因为插手科举测验乡试的读书人很多，明英宗正统九年（1444年）规定，统统招考职员都须插手预试，由提学官考选，合格的方准插手乡试。这类由提学官主持的预试，又称为郡试或小考。而后，凡应乡试的人，都需经提学官会同处所官、教官考选。只要劣等生员才有资格插手乡试。
在浩繁的外帘官中，包含提调官一员，两京用应天府、顺天府官员充当，各行省由布政司官充当。监试官二员，两京由监察御史充当，各行省用按察司官充当。供应官一员，两京用应天府、顺天府属官充当，各行省用府官充当。其他官员另有，收掌试卷官一员、弥封官一员、誊写官一员、对读官四员，这些官员都从为官廉洁谨慎的品级较低的官员当选用。巡绰、监门、搜检怀挟官各四员，两京由五军都督府委派武职官员充当，各行省由守御官充当。别的，誊写官部下另有浩繁的誊写手，由各行省的府学、州学和县学诸生当选用，他们不是朝廷的命官。
外帘官，是各省乡试卖力后勤、保障事情的官员，包含提调官、监试官、供应官等官员，他们的选用和职责也有专门的规定。
乡试开端之日，即八月九日，插手乡试的考生要提早达到考场外，筹办拂晓时入场。按规定，考生除答应照顾已印好的草卷、正卷及笔砚外，片纸只字不准带入，是以考生入场时遭到严格的搜身。明末人艾南英在《天佣子文集》中，以本身的经历报告了招考之苦，他说：测验入场前，考生们解开衣裳，左手拿着笔砚，右手拿着衣袜，排着队站在甬道里，听候点名，顺次走到督学的面前。每一名考生由两名搜检军搜身，重新到脚，细心搜索，常常需几个时候才气搜完。此时，考生自腰际以下都冻僵了，几近不晓得本身身材发肤之地点了。这类搜身，没有一点礼待士人的模样了。
洪武十七年（1384年）所颁科举成式，规定乡试所取中的举人不受数量限定，只要中式（即合格）便可充贡京师，插手由礼部主持的会试。这一规定实施于洪武、建文、永乐三朝，至明仁宗洪熙元年（1425年）又限定了乡试登科名额，规定南京国子监并南直隶登科八十名，北京国子监并北直隶登科五十名，江西省五十名，浙江、福建省各四十五名，湖广、广东省各四十名，河南、四川省各三十五名，陕西、山西、山东省各三十名，云南、交趾各十名。总计天下各行省乡试共登科举人五百五十名。
从乡试登科数量的地区漫衍来看，南、北两京遍及高于其他行省，这反应了南、北两京作为明朝政治、文明中间的职位。就天下其他行省的环境看，南边地区登科数额遍及高于北方地区，反应了南边农业出产、社会经济发财，文明教诲也相对发财的究竟；北方及云南、贵州、广西等遥远地区登科较少，反应了这些地区农业出产掉队，社会经济欠发财，文明教诲也不发财的汗青究竟。
如果发明考生作弊，按规定予以很重的奖惩。洪武七年（1374年）规定，在考生点名出场时，要严行搜检，入舍后详加伺察，如发明考生怀挟笔墨、越舍与别人互换答卷等违法行动，要在考场前枷号一个月，然后斥革为民。
明朝的乡试在秋八月于各直省的省会停止，共分三场停止。首场于八月初九日停止，次场在八月十二日停止，第三场在八月十五日停止。在测验前，要先构造好一个测验事情小组，即参与卖力测验事情的各种官员。