我们这位来客用一种较着的惊奇目光看了一眼福尔摩斯这副没精打采、懒懒惰散的模样，因为在贰心目中，福尔摩斯无疑已被描画成全欧洲最透辟的推理专家和精力最畅旺的侦察。福尔摩斯又渐渐展开眼睛，有点不耐烦地看着这位高大的拜托人。“假定陛下能屈尊把案情说清楚，”他说，“我才能够更好地为您效力呀。”
“您收到我的便条了？”他声音深沉而沙哑，显出浓厚的德国口音。“我说过要来拜见您的。”他轮番打量我们，仿佛不晓得该对谁说。
“推断出来的。要不然我如何晓得你迩来常常被雨淋得像只落汤鸡，并且你的女佣很笨手笨脚、粗心粗心呢？”
“这一点我也晓得，”福尔摩斯似笑非笑地说着往扶手椅上一靠，闭上了眼睛。
他自顾自笑了起来，一边还搓着那双颀长、神经质的瘦手。
“连边都没沾到。大‘G’和小‘t’代表‘Gesellschaft’这个词，在德语中是公司一词，就像我们的‘Co.’这个惯用缩写词一样。明显，‘P’代表‘Papier’(纸)。现在我们看看‘Eg’，翻翻我的《大陆地名字典》好了。”他从书架上取下一本厚厚的棕色封面的书。‘E-glow，Eglozitz――有了，是Egria。’这是位于德语国度波希米亚的一个处所，离卡尔思拜得不远。‘因瓦伦泰恩之卒、玻璃制造厂、造纸厂林立而闻名于世。’哈哈，伴计，你以为如何样？”他双眼炯炯发亮，对劲不凡地朝空中喷了一口蓝蓝的烟云。
来人蓦地从椅子上站了起来，情感冲动得难以节制，不断地在房间里来回踱步。接着，他一把将脸上的面具扯下来掼到地上，那行动中充满了绝望。“是的，我就是国王。”他大声说，“我为甚么要尽力去粉饰呢？”
“多少级？我不晓得。”
“我目前还没有找到论据。在我没有充足的究竟作根据之前就妄加猜测，那就犯了最大的弊端。有的人在不自发中勉强地用究竟来适应实际，而不是以实际来适应究竟。现在，我就面前的这张便条，你看看能推断出甚么来？”
“别管他，或许我需求你帮手，他也能够一样。他来了，你还是坐在那椅子上，大夫，全神灌输地听我们说就行了。”
我大声念叨：
“请坐，”福尔摩斯说，“这位是我的朋友和同事华生大夫，是我办案的得力助手。叨教如何称呼中间呢？”
“出去！”福尔摩斯说。
“叨教，这个楼梯有多少级？”
“这事很奥妙，以是需求采纳统统能够的防备办法加以停歇，以防成为大丑闻，进而影响到欧洲的一个王族。坦白地说，这事情牵涉到巨大的奥姆斯泰恩家属，也就是波希米亚的世袭国王。”
伯爵耸了耸宽宽的肩膀说，“那我在讲之前得和你们二位商定：这件事两年以内要绝对保密，过了这个时限就无关紧急了。在目前，说这事首要得足以影响欧洲汗青也不过分。”
“常常走。”
“这就对了。因为你只是看，并没有察看。这就是我要说的。你看，我晓得楼梯共有十七级，因为我察看过了。既然你对一些小题目感兴趣，又常常把我的经历记录下来，想来你能够也对这个东西感兴趣。”一张粉红色的一向放在桌子上的厚便条纸被他递到我面前。“这是比来邮差送来的，”他说，“你大声念一遍。”