周瑜嘴角出现一丝苦笑，接过周婶手中的竹篮，不再多言，策马向城南赶去。
孙权听步练师如是说，经不住又勾起了兄长早逝的伤感，重重叹了口气：“父亲归天的时候，我才只要几岁，这些年若非兄长一力担负，我们家底子不会是这般风景。长嫂亦待我与尚香有恩德，你若得空，多去看看她罢。”
听了这话，小乔破涕为笑，娇羞道：“来的时候便看到了，都开得很美。”
阴暗卧房中只点了一盏灯，小乔拆了发髻，合目躺在卧榻上，平素粉扑扑的小脸儿惨白如纸，长睫跟着呼吸轻颤，琼鼻鼻尖微红，估摸是方才因为惊骇哭了鼻子。周瑜沉默地坐在榻旁，望着小乔，蓦地就红了眼眶。
孙权不由分辩，将步练师一把拉入怀中，紧紧抱着，不知过了多久，才恋恋不舍地松开手，拉着她到一旁软席上坐定：“小师，委曲你了……”
小乔放心窝在周瑜怀中，听他说着话，未几又昏甜睡去。周瑜在榻边又守了好久，才起家走出卧房，问候在门外的周婶道：“我要的东西，婶婆都筹办好了罢？”
步练师正坐在窗前做绣活，素衣襦裙外披着一件磨旧的缎面大氅，衬得她端倪清澈如水，甚是动听，看到孙权，她欠身站起，小脸儿上写着几分娇羞，讷道：“孙郎来了……我温了些黄酒，驱寒最好不过，你可要喝些？”
明纸糊窗，烛火明显，映出一个清癯倩影，孙权走上门前，原想叩门，又觉显得有些陌生，踟躇两下，干脆排闼走了出来。
周婶点头道：“郎君要的东西，一早就备好了，只是……天气这么晚了，郎君还要去……”
孙权紧紧拉着步练师的手，似是捧着一件失而复得的珍宝：“母亲虽没有言语，但能看出来，她很喜好你，本日下午得空，可在这院子里转了？”
“看过了，第一次相见，只感觉长嫂比传言中更美，和顺又贤惠，还拿了亲手做的江米饼给我们吃，只是她精力头不大好，说不了几句话，便看起来很怠倦。”
入夜时分，雨势未歇，反而越下越大，激起水泡无数。孙权措置罢政事，仓促赶回后院，在一间偏僻的配房门口停驻。
“另有那日我们一起种下的松柏，都已经亭亭如盖了。比及过几天气候好了，我再种些柳树罢。”
周瑜极力节制情感，嗓音却还是沙哑的，大手疼惜地拂太小乔的小脸儿：“我晓得你担忧乔夫人，但是赶得这么急，身子那里吃得消？得亏没甚么大碍，如果真有甚么事，岂不是要她更难受。”
“真的已经很好了，你不必自责”，步练师轻柔的话语好似有魔力，能遣散孙权心头的不安与茫然，“先前我住的屋子，还不如这个一半，现在能在这里，又能经常见到你，我已经很满足了。”
这“月姐姐”指的便是孙权妾室，袁术之女袁月，孙权对这位侧夫人没甚么情爱可言，却因其品德贵重，非常尊敬：“月夫人是和蔼，跟她父亲一点也不像……你们也去看太长嫂了罢？”
“话虽如此，兄长才走，连收房之礼也难以万全，确切是委曲了你，乃至连这屋子，也不能全面安插，位置也实在偏僻了些……”
步练师垂着眼，眸底尽是和顺：“不委曲，只要能与你在一起，妻也好，妾也罢，我都不在乎。”
大乔泣泪交集，掩面道：“周都督不也一样吗？这埙是招魂的乐器，本日是他的五七，这世上，不怕与他灵魂相见的人未几，你我必然算得上了……”