符儿快到七宝楼时终究给赵九追上，微喘道：“想不到弟弟也是个脾气中人，哥哥本不喜风月，目前便干脆一同前去，也算长长见地。”
男主勾抬女主下颚，打量一阵曰：“好一个鬼灵精！”女主娇嗔道：“如此，想必为奴家言中！”男主道：“女子夺目可不是件功德。”
符儿把肩一耸，飞也似的退出门去，蹑手蹑脚地将门关上，背对着门喘着粗气。
此时，店里只剩胡子小二呆立着，嘴里嘟噜道：“菜也不吃酒也不喝，竟连银子也不付！常日里满是些正襟端坐的大爷，私底下都是一个个色迷心窍的小鬼儿，哪日七宝楼给塌了，把你们全都压在底下！”
过了好一阵，女主娇嗔道：“官人快言闲事，到底如何个摸鱼法？”男主遂言：“实易也！百姓种粮食得缴税罢？贩丝贩茶也得缴税罢？凡下缴上之税，吃一截：初年，收民十石，则存七交三；翌年，存八交二；复年，存九交一，这叫‘吃下’。君主意之逐年愈少便会赈灾以济民。凡上补下之资，舔一舔：足十石，七品一舔，余三；八品一舔，余一；九品一舔，则全无矣。行话称‘舔上’。居于链中之人，不管身处何位，‘舔上吃下’一旦成风且无人揭举，想不敷裕都难。”
女主噗嗤笑道：“怪道要‘搅合’，待水一浑，官人岂不是便能浑水摸鱼！”男主转过身来，望着女主大笑道：“哈哈，还真被你言中。”
赵九先是一怔，随即也跟了出去，一边跑一边喊道：“弟弟莫急，是你的老是你的，不是你的急也没用。”
这七宝楼倒是没塌，也不会让一群尽是怨气的人说塌就塌，反而高高地立着，等着城中有钱有势的人拿着白花花的银子为它漆柱添瓦。
碎碎乃得民安。
符儿放心不下，隔了一排，又寻着一间挂“佛桑花”牌子的小隔间。经前一事，符儿不再贸冒然。一阵刺探，发明其窗未严关，其床亦空无人，遂觉奇特。爬窗而入，乃闻拨水之声，于绣花屏风后藏一男一女鸳鸯共浴。
男主指了指顶上：“这衙门便似头顶的龙潭，潭中之水深不成测，谁也说不清滋长了多少败北。”
说也奇特，昔日这小店买卖虽不算太好，但大堂里七桌八桌也常满着客，本日过节却连一两桌也凑不齐。公然，店小二腿脚也出奇的勤奋，落座后才三言两语，一盘卤牛肉，一碟煮花生，一壶烧春酒像变戏法似的全都摆上了桌。
木鱼子曰：
虚无缥缈云之上，
“别跟我耍花腔，快奉告我，人在那边？路如何走？”符儿狠狠地掐住紫衣女子厉声问道。
虎穴龙潭，暗黑目炫，没法无天。
本来，这“虎穴”地宫便是在围衬着七宝楼的“龙潭”底下硬生生凿出来的，是以宫顶及其四壁上偶现斑斑点点的绿水之痕，映着略微暗淡的烛火微光，显得奥秘而含混。这地宫里的人虽不比大堂的多，但仿佛更加鼓噪。
符儿听闻“七宝楼”三字，紧着问：“关七宝楼么子事？”胡子小二解释道：“传闻有三位刚出道的花女人本日挂牌子，正巧又逢着过节，客人都去七宝楼喝花酒去了。”符儿问：“‘挂牌子’是个甚么兴法？”
绕过水池，终究来到女人群居之所，亦是一排排斜挨着的小隔间，约莫五六十。符儿绕了两排，终究见到门口挂着花牌子的一间，牌子上“含苞”二字比端庄的“安红花”三字还大很多。二话不说，踹门而入，掀被一看，两具赤条条的的脊背相互交缠。六目相视，符儿难堪地以双手遮脸。