立言坐在妆镜前，清凤帮她篦头发，明玉为她束装。另有两个小鬟端热水、递漱壶，大家忙得不亦悦乎，唯有凝秋像个透明人普通，垂手侍立在屋子的角落。若说透明，也不尽然。偶尔会听到“别挡着路！”“人老了，做甚么都手脚慢。”“主子的东西哪能让外人碰！”凝秋升格为掌事姑姑已有三十年了，不但亦蕊依靠于她，连荣妃、德妃也正视欲兜揽她。王府高低的主子，包含位份低下的庶福晋、格格，谁不恭敬地唤她一句“姑姑”，可曾受过如此冷视。
允儿嗔道：“每天都要挠，今后回府了，看你如何办？”
没几天，因太和斋后天井要修整，立言派“亲信”凝秋卖力此事。此时是暮秋时分，恰是移栽西府海棠的好时候。白日里，凝秋与花儿匠一起挖土垦植，手被蘖条划得伤痕累累。夜里，就一身地盘睡着天井的东西房里。约莫半个月，花儿匠们都走了，而凝秋却被留在“海棠院”关照及灌溉海棠。明显是个姑姑，却成了培花女婢。固然贫寒，凝秋却乐得不在饮澜居看人眼色。
小何子、小门路接连来四五桶水，劈脸盖脑地浇在凝秋身上。这都是刚提上来的井水，喝一口就凉透心，何况在这初冬时分，凝秋浑身湿透，跪在泥地里瑟瑟颤栗，嘴上却应着：“谢年福晋……奖惩！”
允儿忙说：“让mm送姐姐！”说罢，安设好弘时，联袂与亦蕊走出房去。
立言见凝秋微微蹙眉，笑道：“如何？分歧适么？”凝秋摇点头。立谈笑笑，对明玉说：“替我取那套碧霞云纹联珠对孔雀纹锦衣来。”明玉取来锦衣，点翠蓝配上孔雀纹，贵气浑然天成，怎是那小家碧玉的菊花缎裙可拟比。立言转向凝秋，说：“看来，你不是很想替我做事。”
弘时疑道：“额娘不是病好了吗？为甚么反面我一起回府？莫非是阿玛或是嫡额娘不准么？嫡额娘……嫡额娘……”
允儿昂首笑道：“最难时候已经畴昔了，时儿的病根基病愈。只是脸上不免要留下些疤痕……”允儿吃了发疱时冒死抓，留下坑坑疤痕的苦头，在弘时发疱时，她乃至不吝将他的手绑起来，为保他漂亮的边幅。
水渗进凝秋的身材里，仿佛解冻成了冰，她满身打个颤抖，心脏抽动地生疼。
“你一个奴婢，竟敢连连回绝本福晋！”立言心中愤怒，进府后，个个对她都是恭维巴结，唯恐少看他们一眼，独独就这个凝秋。“你可知顶撞本福晋的了局是甚么？”
清凤明玉脸蹭地红了，灰头土脸的应了。
清凤一听，欢畅地说：“主子贤明。奴婢也是担忧那凝秋万一起了祸心，在主子的茶水加些甚么东西？”
趁着旁人都分开，允儿带着一丝犹疑对亦蕊说：“弘时已病愈，是否就要回府？那我今后还能不能再见他？”
待凝秋退下后，清凤明玉忙拥了上来，脸上较着露着不快，却谁也不敢先开口。
一阵北风吹来，凝秋的薄弱的身子如残叶般颤抖着，她的话却非常果断：“奴婢在奉年福晋的命，在此培植西府海棠，怎可虎头蛇尾，半途而废？”
这夜，冷得非常，西郊别院
明玉也说：“就是，面服心不平，暗里里不知如何说主子呢？幸亏有主子疼奴婢！”
“年福晋……”凝秋快步上前，微微一福。