“表哥何必见外。”周瑛端茶笑了笑，又道，“此事父皇还在调查，知者寥寥……”
周瑛说道：“既然如此，表哥无妨归去问问，一介小民的失落，缘何劳他这位知州大人挂念。并且，他又是出于多么启事，才瞒下了当中关头，调拨表哥朝我要人。”
公然在徐弘告别以后不久，天子就派人来请，周瑛略作清算，就去面见天子。
周瑛靠回椅背，没想到本相竟是如此。
周瑛却问道：“敢问跟表哥提起此事的，但是泰安州的知州徐继年徐大人？”
丁唐回道：“臣正要说到此人，这位邻居名叫郭忠，与方玉香有过口头婚约，但在方玉香失落期间，其母为郭忠另定了一桩婚事，而在几天前，郭家俄然大手笔办起聘礼。臣感觉蹊跷，命人再次提审郭忠，却不想一夜过后，郭忠就在打水时，踩到了井边的青苔，出错落井而亡。郭忠在第一次提审时，倒是作证刘氏并未与狱卒起抵触，但其人已死，证词也即取消。”
丁唐见到周瑛在坐也有些不测，但面上一如平常，向天子禀报导：“陛下，经臣调查，方玉香所言失实，其父方柄确系乙未年间秀才，其人贫寒保守，并无恶习。方柄七天前被捕入狱，也确是无辜被抓。据抓他的差役所说，因其状若乞丐，有碍观瞻，才将其入狱。”
一听周瑛连人都猜到了，徐弘的预感更加不妙，他艰巨地点了点头，“恰是此人。他是我徐家旁支一名族兄，家中贫寒，却勤敏好学。丙申年间他考中了进士，短短十余年，就从八品经历，升到现在的五品知州，这中间当然有徐家照拂，但根子上到底还是他本人才调卓著。”
如何能够？周瑛不由睁大了眼。
丁唐见周瑛惊奇不解，遂解释道：“据郭忠父亲招认，郭忠一向不喜郭母为其说得另一桩婚事，而在见到方玉香返来后，更是有了悔亲之意。郭忠频频提到方玉香处境不幸，试图压服郭母改主张，某次失口说出方玉香失贞一事，更惹得郭母不满。”
徐弘闻弦音知雅意，包管道：“表妹放心，我定不会张扬出去，给表妹添费事。”
乔荣领命而去，未几时就唤了一人过来，恰是好久未见的丁唐。
周瑛本来筹办端茶送客，见徐弘确切一副被蒙在鼓里的模样，才道：“表哥只晓得方玉香失落，她父母多方寻觅，恐怕并不晓得，景象已经反了过来，她是逃返来了，但她父母却失落不见了。”
丁唐停了停，才愈发躬下身道：“至于方玉香的母亲刘氏几天后被捕，则据称是在牢前肇事，抵触之间打到了狱卒，才被抓了出来。监狱地处偏僻，除了狱卒，当日再无其别人瞥见。而刘氏已经病重昏倒，没法再征得证词。”
周瑛含笑点头，实在她也不过白叮嘱一句。此时距她禀报给天子已过了一天多，以天子的效力，想必查得已经差不离了。而徐继年能出此下策，恐怕已是无计可施。就算徐弘流暴露去，他徐继年还能跟天子对抗不成？而徐弘也是个聪明人，该晓得这时候往哪边站。
而丁唐所说也证明了周瑛一部分猜想，只听他道：“郭忠之死，并非不测，而是报酬。”
徐弘沉默半晌，“你既然这么说，恐怕内心已经有底了吧？”
周瑛心中一动，问道：“我记得方玉香说过，当日有邻居陪她母亲来探监。”