王涵礼返来奇特道：“那姓萧的真是得了便宜还卖乖，公主如此看得起他，他还仿佛一副不乐意的模样，换成是我就好了。”南宫玉发笑道：“最后一句才是你的至心话吧，我看萧统领不是装腔作势之人，或许真有难言之隐呢。”
南宫玉心中犯愁，他已有掌控以大优之势胜出，但到底该不该赢呢？赢的话只怕严嵩失了颜面，不赢又怕张居正脸上无光，一时踌躇不下。
他们说话时，台上最后一段戏曲结束，伶人退场后，严世蕃回身面向世人道：“寿宴到此告以段落，感荷诸位赏光前来，上面有请天下第一国手黄龙士与棋坛新锐秦羽先生对弈三局。凡是对弈棋没有兴趣的朋友能够随便离府了。”没有人分开，倒不是统统人都喜好下棋，只是不肯表示出对阁老的爱好没兴趣罢了。天井正中的戏台已被撤下，取而代之的是一座木墩，一方青竹棋盘，和两个蒲团。另有一名下人抬着一副三腿架子摆到了严嵩面前，架子上牢固着一张用纯铁制成的大号棋盘和两罐底部装有磁片的棋子，棋盘调剂的高度恰好与严嵩看齐，便利旁观。严嵩让严世蕃隔一张椅子坐下，将张居正唤了过来，让他挨着坐下，道：”早闻张太岳也是棋林妙手，恰好陪老夫共赏棋局。”张居正道：“晚生与秦羽先内行谈过数次，从未赢过一局，可据晚生所知在场来宾中就有一名赢过秦羽先生。”严嵩惊奇道：“有这般人物？叫甚么名字？”张居正向南宫玉招了招手，道：“南宫小兄来见过阁老。”南宫玉吃了一惊，仓促来至近前，一躬到底道：“长辈南宫玉，见过阁老，刘公公，小阁老，张大人。”严嵩手捋胡髯打量了他一番，点头道：“一表人才，你姓南宫，但是钱庄遍天下的阿谁南宫家？”南宫玉道：“有劳阁老垂问，恰是戋戋小户。”严嵩发笑道：“都城第一富贾，且能说是小户。张太岳赞你棋艺高深，秦羽先生都曾败于你手，倒是可贵了。”南宫玉道：“幸运得利，不值一提。”严嵩想了想道：“如许吧，请黄龙士和秦羽先不要退场，老夫先和南宫公子手谈一局，抛砖引玉，以搏诸君一笑。”
此言一出全场沉寂无声，能和严嵩对弈但是极高的名誉，都对南宫玉又嫉又羡。南宫玉惶恐道：“小子何德何能配与阁老对弈，实不敢出战。”严嵩笑道：“棋林无贵贱，老夫只是技痒罢了，可贵遇见你这个后生妙手，参议一局有何不成。”南宫玉道：“这。。。”他偷眼看了下张居正，见后者微微点头，表示同意，一旁的刘瑾也道：“阁老既看重你，对弈就是，不要让阁老绝望。”严嵩笑道：“还望南宫小兄尽力以赴，休要谦让。”南宫玉只好道：“那长辈就大胆陪阁老走上几手，望阁老不吝见教。”严嵩点头道：“去吧，老夫就坐在这里下棋。”
重新买的昆曲班子也在台上纵情演出，先归纳了《西厢记》，《牡丹亭》，《拜月亭》，《单刀会》等传统曲目，低徊委宛的水磨唱调激发了全场一波又一波的热烈掌声。随后归纳了自创的三首贺寿曲子，甚么《敬阁老》，《大栋梁》，《文曲星转世记》，都是一些凑趣献媚之词。严嵩是昆曲里手，听戏时一向眯眼默不出声，直听到出彩处鼻子才“嗯”了一声，哼上几调。严世蕃问道：“爹，前面那三首曲子是孩儿编的，你老还喜好么？”严嵩淡淡道：“还是传统的曲子好，不过你孝心可贵，爹领你这份心，今后这类歌功颂德的曲子就不要上了，你是内阁议员，不是编戏的。”严世蕃讨了个败兴，只好诺诺称是。