排了半个时候才快轮到南宫玉他们，这时远处行来一顶软箱小娇，径直停到了府门口，从轿里走出一名身着便装的中年文士，白面长须，儒雅不失严肃，统统人都认出他来，忙躬身见礼道：“张大人。”那中年文士也拱手行礼道：“各位同僚好。”本来他恰是内阁议员，吏部左侍郎兼东阁大学士，张居正。只见他从下人手中拎过两盒寿桃和点心，一共也就值十文钱，拿着贺贴进入严府，见到南宫玉时他微一惊奇，慢下了脚步，冲他浅笑点头。南宫玉也赶快躬身见礼。严府的礼官赶快跑出来驱逐，道：“张大人来了。”张居正“嗯”了一声，将贺贴和礼品顺手放在礼台上，不睬礼官惊奇的神采，大步走了出来。
列队的世人鸦雀无声，都被张居正的气势所震慑，南宫玉忸捏道：“瞥见了么，张大人才是两袖清风的真君子，我们这大箱小箱的，怎美意义与人家相见。”王涵礼道：“张大人但是内阁成员，太子的徒弟，当然不消仰仗严家鼻息。我们固然有钱，但跟人家可比不了，如果获咎了严家一夜之间就会变成穷光蛋。”南宫玉叹了口气，点头无语。王涵礼道：“刚才见张大人和兄长点头问候，莫非兄长和张大人有友情？”南宫玉道：“友情谈不上，有过一夜之谈罢了。”王涵礼猎奇道：“你和张大人都谈甚么了？”南宫玉道：“客岁张大人休假于江陵，我也正幸亏江陵玩耍，夜间我在回堆栈时的路上闻声中间小酒坊中有人击箸高歌，连续三首皆是即兴而作，歌词壮怀荡漾，既述胸中弘愿，又叹壮志未酬，暗讽奸臣误国。我猎奇心起便出来与他交友，一起谈了天下格式，朝廷政策，国运民生，贩子趣事，他自始至终不问我的名字和来源，我也就不便问他。扳谈中我发明他满腹经纶，见地卓绝，有经天纬地之才，受益很多。我和他秉烛夜谈，天露鱼白时才告分袂开，谁都不知对方的身份。直到半年前我随宋叔去吏部拜见新到任的大官，才知他便是张居正。”王涵礼道：“过后兄长没找张大人多靠近么？”南宫玉道：“没有，这是我和张大人第三次见面。”王涵礼可惜道：“张大人对兄长的印象那么好，兄长应当抓住机遇呀。”南宫玉发笑道：“不是每个当官的都喜好凑趣，不然张大人也不会对我打号召了。”
合座世人山呼贺道：“祝阁老福如东海，寿比南山。”严嵩摆摆手道：“诸位同僚请坐，不必这么大声嘛，老夫的耳朵还没那么背。”有人趁机凑趣道：“阁老乃文曲星下凡，耳聪目明，你老能活一千岁。”严嵩快睡着般的“嗯嗯”两声，道：“上酒菜吧，大师也都饿了，开端堂会。”说罢坐在了首排正中的高角软椅上。严世蕃独目一扫，发明了坐在右边的张居正，哈哈笑道：“张太岳！张神童！没想到你也会来，真是稀客呀。”张居正起家道：“见过东楼兄。阁老忧国忧民，劳心费心，现在八十大寿，鄙人既是同僚，又是长辈，自当前来恭贺。肃卿兄本意与我一起前来，只因俄然接到浙江河坝失修的急报，他又是户部主事，急着筹措赋税运往灾区，当今难以脱身了，请晚生向阁老道歉。”严世蕃意味深长的看了他一眼，嘲笑道：“看来张太岳不是来贺寿的，倒是闹场来了。”张居正道：“东楼兄此话何意？”严世蕃道：“明天我爹大寿，吉利话唯恐不敷，你却偏提甚么河坝失修，用心绝望，用心叵测。另有你那两包寿桃点心，我府上随便一个下人送的贺礼都比你贵重，你明显就是挑事来的。”严嵩眯着眼道：“张太傅没有做错甚么，东楼不得无礼。”严世蕃急道：“爹，他但是来打我们严家脸面来的，您能忍，我可忍不了。”严嵩道：“只要老夫还任内阁首辅一天，不管张太傅何时提起国事都没有错，再说张太傅的月俸只要六十一石，送的贺礼再合适不过。倒是你们。。。”说着他侧身望着在坐世人道：“老夫不就过个寿么？破钞那么多干甚么？现在国运艰巨，南边打倭寇，北方御鞑靼，灾情各处，到处都是用钱的处所，今后不准再这么浪费华侈，多为朝廷实心用事，明白了么？”世人皆起家道：“谨遵阁老教诲。”严世蕃不满道：“爹！”严嵩一向睡意惺忪的老眼猛地一翻，放出了两道寒光，狠狠瞪了他一眼，吓得严世蕃再不敢多言。随后严嵩靠在椅背上，眯缝着眼睛道：“我意将此次的贺礼全数交于肃卿，变更成赋税赈灾，张太傅觉得如何？”张居正赶快一躬到底道：“晚生毫不敢有此设法，阁老只怕真的曲解了。”严嵩亲热的拉住他的手，笑道：“不是你的意义，满是老夫的意义，老夫老了，要钱也没甚么用，精力更是不敷了，今后还是要靠你们这些年青人来帮手皇上，你的学问大，还要多多提点东楼才是。”张居正额上冒出盗汗，道：“晚生才疏学浅，难当大任，全依仗着阁老当家做主呢。”严嵩笑着拍了拍他的肩膀，道：“好啦好啦，就这么定了，先开端堂会吧，另有事的话明日早朝再议。”张居正道：“是，祝阁老福如东海，寿比南山。”严嵩倦懒笑道：“好好好。”