“复活这么说便见外了，你们活捉马三爷，荡清四周匪患，全镇百姓均感激不尽。沈某敬各位豪杰一杯。”沈麒昌重视到了秦时竹的眼神，眉头微微一皱，却又像没事似地端起了酒杯。
“依君之计当如何自保、自强呢？”沈麒昌又出题了。
刚才多看两眼的费事来了……
“不！想八国联军侵我中华、直捣京师，逼得两宫西行，前些日子才订了和约，光赔款一项，本息合计十千万两。倘若来岁争端复兴，再来一次十国联军，亡国恐怕就在面前，纵不是灭种，我万兆百姓亦将沦为外族仆从。”
“复活言重喽！”冯监生不觉得然。
“这话倒是真相。不过镇上托了贤弟的仆人保护也算承平无事，用不着怕他们。”老监生对沈麒昌的力量另有些自傲。
“那沈老板是甚么意义？我们必然马首是瞻，马首是瞻！”王掌柜抢先表态，世人随声应和。他们固然吃不透沈麒昌的话，但谁也不会拿本身的身家性命开打趣，看他一脸慎重，天然也不能妄动，跟着走就是。万一出事也有人陪着不利。
“诸位远来辛苦，台端光临，舍间蓬荜生辉！”沈麒昌先将其他人先容一番，除了些没营养的久仰外，就是拱手请安了。
这些不新奇，沈麒昌都听过，只诘问道：“复活所言朝廷均已在办，然效果不大，甲午一战竟然败于日本之手，这又如何解释？”
“好一个胸怀天下、顾恋百姓，有志气！不知复活以为天下大事如何？”沈麒昌出题了。
“这倒也不难，学西方、兴教诲、办厂矿、练新军、开民智都是良方。”
“啊！”世人吓了一大跳，连一贯胸有成竹的沈麒昌都这么担忧，其他几个就更不必说。
秦时竹不过就贪看了沈蓉两眼，却不晓得对方内心也直犯嘀咕：说是匪贼吧，偏又边幅堂堂、文质彬彬，不像个打家劫舍之人；说是君子君子吧，刚才偏又直盯盯的看我，没个礼份，倒是色鬼模样。有些让人揣摩不透。
郭田仁认得沈麒昌，下了马便当即先容：“沈老爷别来安好？这位便是义兵秦首级。”
“李鸿章之才确切不如日相伊藤博文、德相俾斯麦等，但举凡我国人物，洞察世情、开眼天下、精通洋务者确切为数未几，李勉强可算一个，除李以外，张之洞、刘坤1、袁世凯也可独当一面。刚毅、徐桐之流昏庸无能，翁同?清谈误国，荣禄、裕禄更只配看家护院。人才凋敝非一日也，如何能成大事？言李鸿章卖国求荣也好、丧权辱国也罢，城下之盟，不得已而为之，弱国无交际耳。”秦时竹拿出了汗青学博士的看家本领。
“干！”大师一饮而尽，两杯酒下肚后秦时竹只感觉喉咙口火辣辣的有些难受，这酒实在是太烈了。
“各位抬爱了，沈某也是为了全镇百姓。明天我约了义兵的首级一叙，叨扰各位作陪。”
“义兵以‘替天行道、除暴安良’为主旨，方今盗贼四起，官府镇静失措，民不安生。秦某无能，愿为百姓保护一方，此后也必当如此。”
沈麒昌一边给秦时竹夹菜，一边漫不经心肠问道：“不知义兵此后是何筹算？”
“我中华积贫积弱已久，列强环顾伺视，若再不昂扬图强，不免有朋分豆剖之险，乃至有亡国灭种之虞。”
“说得好，说得好！”沈蓉鼓掌道，“我倒也想向秦先生请教一番。”