秦时竹不过就贪看了沈蓉两眼，却不晓得对方内心也直犯嘀咕：说是匪贼吧，偏又边幅堂堂、文质彬彬，不像个打家劫舍之人；说是君子君子吧，刚才偏又直盯盯的看我，没个礼份，倒是色鬼模样。有些让人揣摩不透。
“啊！”世人一听有些惊骇，义兵在他们眼里无异于张牙舞爪的怪兽，但既然沈麒昌如此气定神闲，他们也便发作，以免失了身份。
“久仰各位大名，本该早来拜访，怎奈义兵事件浩繁，一向脱不开身，望请恕罪，长辈先干为敬！”酒桌上，秦时竹端起酒杯就一饮而尽。刚放下酒杯却瞥见沈蓉，他眼睛一亮，好一个大师闺秀，直勾勾看了两眼，看到劈面嫣然一笑，才回过神来――已是失态了。
这些不新奇，沈麒昌都听过，只诘问道：“复活所言朝廷均已在办，然效果不大，甲午一战竟然败于日本之手，这又如何解释？”
“不知诸位是否传闻过遇罗义兵？”
“沈老板明天请我们来不知为何事？”
沈麒昌一边给秦时竹夹菜，一边漫不经心肠问道：“不知义兵此后是何筹算？”
“难说！”沈麒昌摇点头，“曾稀有股匪贼攻打过李家，但从未到手，义兵只一早晨便让李家灭门。真和他们反目，恐怕我这些仆人远远不是敌手，当时候你我身家性命都无处下落啊。”
“我中华积贫积弱已久，列强环顾伺视，若再不昂扬图强，不免有朋分豆剖之险，乃至有亡国灭种之虞。”
“说得好，说得好！”沈蓉鼓掌道，“我倒也想向秦先生请教一番。”
“那沈老板是甚么意义？我们必然马首是瞻，马首是瞻！”王掌柜抢先表态，世人随声应和。他们固然吃不透沈麒昌的话，但谁也不会拿本身的身家性命开打趣，看他一脸慎重，天然也不能妄动，跟着走就是。万一出事也有人陪着不利。
“久仰久仰，快请屋里坐。”沈麒昌将秦时竹、葛洪义、陆尚荣和郭田仁引到客堂就坐，杜金德则带着其他人马在郭文的安排下落座配房，不过警戒性却何尝放松半点。
“复活这么说便见外了，你们活捉马三爷，荡清四周匪患，全镇百姓均感激不尽。沈某敬各位豪杰一杯。”沈麒昌重视到了秦时竹的眼神，眉头微微一皱，却又像没事似地端起了酒杯。
正闲扯间，沈家蜜斯沈蓉到厅里和世人见礼。沈麒昌膝下唯有此女，佳耦俩视为掌上明珠，更加用心。沈蜜斯不但天生丽质，还知书达礼、琴棋书画样样精通，称得上聪明非常。到了二八豆蔻的韶华早有很多人家前来提亲说媒，只可惜沈蓉眼界极高，竟无一人中意，沈家也只好一一婉拒。对女儿年近二十而未嫁沈麒昌倒是不急，他何尝不想找小我中俊彦，不但能担当家业，将来对女儿毕生也有担待，倒是沈夫人经常抱怨。
“李鸿章之才确切不如日相伊藤博文、德相俾斯麦等，但举凡我国人物，洞察世情、开眼天下、精通洋务者确切为数未几，李勉强可算一个，除李以外，张之洞、刘坤1、袁世凯也可独当一面。刚毅、徐桐之流昏庸无能，翁同?清谈误国，荣禄、裕禄更只配看家护院。人才凋敝非一日也，如何能成大事？言李鸿章卖国求荣也好、丧权辱国也罢，城下之盟，不得已而为之，弱国无交际耳。”秦时竹拿出了汗青学博士的看家本领。