安危在是非，不在于强弱。存亡在真假，不在于众寡。故齐，故万乘也，而名实不称，上空虚于海内，不充满于名实，故臣得夺主。杀天子也，而无是非，赏于无功，使谗谀，以诈伪为贵，诛于无罪，使伛以本性剖背。以诈伪为是，本性为非，小得胜大。
闻之曰：发难无患者，尧不得也。而世何尝无事也。君人者不轻爵禄，不易繁华，不成与救危国。故明主厉廉耻，招仁义。昔者介子推无爵禄而义随文公，不忍口腹而仁割其肌，故交主结其德，书图着其名。人主乐乎令人以公极力，而苦乎以私夺威。人臣安乎以能受职，而苦乎以一负二。谓一身两役也。故明主除人臣之所苦，而立人主之所乐，高低之利，莫善于此。不察私门以内，轻虑重事，厚诛薄罪，久怨细过，长侮偷快，长轻侮人，盗取一时之快也。数以德追祸，祸贼当诛，而反以德报之也。是断手而续以玉也，故世有易身之患。
守道
安危
观行
明主之表易见，故约立。其教易知，故言用。其法易为，故令行。三者立而上忘我心，则下得循法而治，望表而动，随绳而斲，因攒而缝。如此则上忘我威之毒，而下无呆笨之诛。故上君明而少怒，下尽忠而少罪。
圣王之立法也，其赏足以惩恶，其威足以胜暴，其备足以必完法。治世之臣，功多者位尊，力极者赏厚，情尽者名立。善之生如春，恶之死如秋，故民劝死力而乐纵情，此之谓高低相得。高低相得，故能利用力者自极于衡量，而务至于任鄙。兵士出死，而愿为贲、育。守道者皆怀金石之心，以死子胥之节。用力者为任鄙，战如贲、育，守为金石，则君人者高枕而守己完矣。
明主立可为之赏，设可避之罚。故贤者劝赏而不见子胥之祸，不肖者少罪而不见伛剖背，盲者处平而不遇深谿，愚者守静而不陷险危。如此，则高低之恩结矣。古之人曰：其心难知，喜怒难中也。故以表示目，以鼓语耳，以法教心。君人者释三易之数而行之一难知之心#2，如此则怒积于上，而怨积于下，以积怒而御积怨则两危矣。
释仪的而妄发，虽中小不巧。释法制而妄怒，虽殛毙而奸人不恐。罪生甲，祸归乙，伏怨乃结。故至治之国，有奖惩而无喜怒，故贤人极。有刑法而死，无螫毒，故奸人服。发矢中的，奖惩当符，故尧复活，羿复立。如此，则上无殷、夏之患，下非常干之祸，君高枕而臣乐业，道蔽六合，德极万世矣。
释神通而心治，尧不能正一国。去端方而妄意度，奚仲不能成一轮。废尺寸而差短长，王尔不能半中。使中主守神通，拙匠守端方尺寸，则万不失矣。君人者，能去贤巧之所不能，守中拙之所万不失，则人力尽而功名立。
#1此处衍『名』字，据迂评本、凌瀛初本删。
夫人主不塞隙穴，而劳力于赭垩，暴雨疾风必坏。不去眉睫之祸，而慕贲、育之死，不谨萧墙之患，而固金城于远境。不消近贤之谋，而外结万乘之交于千里。飘风一旦起，则贲、育不及救，而交际不及至，祸莫大于此。当今之世，为人主忠计者，必无使燕王说鲁人，无使近世慕贤于古，无思越人以救中国溺者。如此，则高低亲，内功立，外名成。