天有大命，人有大命，日夜四时之候，天之大命。君臣高低之节，人之大命也。夫香美脆味，厚酒肥肉，甘口而病形；曼理皓齿，讨情而捐精。香肥以是甘口也，用之失中则病形；皓曼以是悦情也，耽之过分则捐精；贤才以是助理也，用之乖宜则危君也。故去甚去泰，身乃有害。权不欲见素有为也。事在四方，要在中心。四方谓臣民，中心谓主君。贤人执要，四方来效。虚而待之，彼自以之。以，用也。君但谦虚以待之，彼则各自用其能也。四海既藏，道阴见阳。四海，则四方也。藏，谓不见也。其能如此，则君当导臣之阴以见君之阳，阴阳接则君臣通也。摆布既立，开门而当。摆布，为左辅右弼也。君臣既通，辅弼之臣斯立，如比则类相从，同声呼应，四方贤才毕来矣。君但开门而当之，无所遮拥也。当，受也。勿变勿易，与二俱行，贤才既来，莫敢变易，俱令辅弼二臣，俱行职事。行之不已，既行职事，有功而可，此皆臣贤之臣，不须有所撤除，无不随化而成。是谓履理也。君能履理，故有胜利。夫物者有所宜，材者有所施，各处其宜，故高低有为。使鸡司夜，令狸执鼠，皆用其能，上乃无事。上有所长，事乃不方。所长，谓任材用物皆得其宜，故事不一方而成。矜而好能，下之所欺。居上者矜好其能，则下各饰其能以欺之。辩惠好生，下因其材。居上好生辩惠，则下因其材以入其谀佞材则辩惠也。高低易用，国故不治。上代下任，下操上权，则国不治。
夫人臣之侵其主也，如地形焉，即渐以往，如地形之见耕，渐就削灭也。令人主失端，东西易面而不自知。既以渐来，故虽至于失端易面，而主尚不能自知。故先王立司南以端朝夕，司南即指南车也，以喻国之正法。故明主使其羣臣不游意于法以外，不为惠于法以内，不令游意法外，为惠法内，皆以是防其侵也。动无不法。法以是凌过游外私也，既使羣臣动皆以法，其或凌过游外，即皆私也。酷刑以是遂令惩下也。以是酷刑者，欲以遂令且惩下也。遂通也。威不贷错，制不共门。威当主错，故不贷臣，令错制当主裁，故不共臣同门。错，置也。威制共则众邪彰矣，威制共臣，则制邪显用矣。法不信则君行危矣，法不信则后不成行，故君危也。刑不竭则邪不堪矣。故曰：巧匠目意中绳，然必先以端方为度。匠之目意虽复中绳，而不成用，当其端方为其度。上智捷举中事，必以先王之法为比。君智虽敏而中事，不成用，当以先王之法为其比利也。故绳直而枉木斲，准夷而高科削，科，等也，削高档令就下也。衡量县而重益轻，减重益轻，衡量乃平。斗石设而多益少。减多益少，斗石乃满。故以法治国，行动罢了矣。举法而措#6之，治自平。法不阿贵，绳不挠曲。法之所加，智者弗能辞，勇者弗敢争。刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。故矫上之失，诘下之邪，治乱决缪，绌羡齐非，绌其健羡，齐其为非。绌，音黜。一民之轨莫如法。属官威民，属官，欲令官之属己#7。退淫殆，止诈伪，莫如刑。刑重则不敢以贵易贱，不敢以贵势慢易于贱也。法审则上尊而不侵，上尊而不侵则主强，而守要，故先王贵之而传之。传之于后。人主释法用私，则高低不别矣。