难怪美国汉学家安德森在《中国食品》中说：“中国巨大的烹调法也产生于宋朝。唐朝食品很简朴，但到宋朝晚期，一种具有处所特性的精美烹调法已被充分确证。处所乡绅的鼓起鞭策了食品的讲求：宫廷御宴豪华仍旧，但却不如贩子和处所精英的饮食富有创意。”1998年，美国《糊口杂志》曾评比出一千年来影响人类糊口最深远的一百件大事，宋朝的饭店与小吃当选第五十六位。
宋朝的饮料又称为“汤”“熟水”“凉水”。“熟水”相称于本日的广式凉茶，宋末条记《事林广记》收录了几种“造熟水法”：“夏月凡造熟水，先倾百煎滚汤在瓶器内，然后将所用之物投入，密封瓶口，则香倍矣。若以汤泡之，则不甚香。若用隔年桂花或紫苏之属，须略向火上炙过，方可用，不尔则不香。”比较常见的有香花熟水、沉香熟水、紫苏熟水、豆蔻熟水。李清照写过一首非常伤感的《摊破浣溪沙》词：“病起萧萧两鬓华，卧看残月上窗纱。豆蔻连梢煎熟水，莫分茶。枕上诗书闲处好，门前风景雨来佳。整天向人多含蓄，桂花花。”说的是，她暮年身材多病，不敢喝茶，只喝豆蔻熟水。另有一种竹叶熟水，传闻很适口：“新安郡界中，自有一种竹，叶稍大于常竹，枝茎细，高者尺许，土人以作熟水，极香美可喜。”[（宋）朱弁：《曲洧旧闻》]
对饮食的精美寻求，促使宋朝社会出世了花腔繁多的美食，《东京梦华录》“饮食果子”条，《梦粱录》“分茶旅店”条、“面食店”条、“荤素从食店”条、《武林旧事》“市食”条，都列举有一个长长的美食、小吃、点心名单，抄也抄不过来。仅面食就有罨生软羊面、桐皮面、盐煎面、丝鸡面、插肉面、三鲜面、胡蝶面、笋泼肉面、子料浇虾面……馒头类有羊肉馒头、笋肉馒头、鱼肉馒头、蟹肉馒头、糖肉馒头、裹蒸馒头、菠菜果子馒头、正色煎花馒头……烧饼类有千层饼、月饼、炙焦、金花饼、乳饼、菜饼、胡饼、牡丹饼、芙蓉饼、熟肉饼、菊花饼、梅花饼、糖饼……糕点则有糖糕、花糕、蜜糕、糍糕、蜂糖糕、雪糕、彩糕、栗糕、麦糕、豆糕、小甑糕、重阳糕……本日的五星级大饭店，菜谱上的项目也一定有那么丰富。能够毫不夸大地说，宋朝的开封与杭州，的确就是“吃货”的天国。
美食
饮料
《事林广记》也收录了多种制作果汁饮料、鲜花饮料的汤方，有干木瓜汤、水芝汤、莲实汤、无尘汤、荔枝汤、桂花汤、橙汤、香苏汤、乌梅汤等等。这些汤品的做法，凡是是先将花果盐腌，晒干，烘焙，碾成细粉，然后装入器皿密封储存；接待客人时，再取出多少冲泡成饮料，有点像本日的速溶咖啡。并且“凡四时以内所开之花，嗅之香、尝之甘者，皆可依法为之”。宋人几近家家户户都要筹办饮料，以接待客人。按朱彧《萍洲可谈》的说法：“当代俗，客至则啜茶，去则啜汤。”家中来了客人，要先敬茶；送客时，再端上饮料。
让吃货得挑选困难症的宋朝美食
我们现在咀嚼到的火腿、东坡肉、涮火锅、刺身、油条、汤圆、爆米花等美食与小吃，都是发明或风行于宋朝；烹、烧、烤、炒、爆、溜、煮、炖、腌、卤、蒸、腊、蜜、葱拔等庞大的烹调技术，也是在宋朝成熟起来的；宋人用于给食材调味的调料已有盐、蜜、酒、醋、糖、奶、芥末、花椒、豆豉、酱油等，也跟古人厨房内的调味品差未几。