孙策笑道：“人间哪有必胜之战，不试上一试，又怎生晓得。刘表值此乱世，却偃武崇文，绝非明智之人。麾下纵有良将，也不能用之。我或可强行破之。”
张羡拜道：“伯符，既然如此，那交州张津处便由我去游说了。”
孙策连连点头道：“我与刘表有杀父之仇，即使要独力强抗韩军，我也不会与其结合作战的。”
交趾太守士燮发兵平叛，被交州各郡奉为新的交州刺史，士燮以其弟士壹任合浦太守，二弟士?任九真太守，弟弟士武任南海太守。士氏的亲族多出任交州的要职，士燮遂霸交州。
蒯良拜道：“现在荆州情势，南有孙策，北有韩易，比之昔日袁术的江东更逊一筹，必将不能久持。主公若不敌韩易，尚可降之，等闲不下三公之职。然主公与孙策有杀父之仇，若败于孙策，主公一家长幼都恐将不保矣。”
黄射败北，黄祖兵力不敷压抑荆南水军，与周瑜屡战屡败，只得龟缩华容不战。刚好有刘表前军蔡瑁领三万雄师南来，水路又有刘表调派外甥张允统领两万水兵援助黄祖，黄祖阵容复振。孙策还是不得过江。
却说张羡南下交州游说交州刺史张津，张津夙来尊敬汉室，又讨厌韩易与刘表，因而一口同意孙策的联盟要求。只是张津治下不严，身为主君毫无威望，又崇尚承平道，苛待部将。此时髦兵顿时惹人不满，张津措置不及时，遭至部将区景的兵变，张津战没于乱中。
当下，孙策遂留军一万，请孙静、吴景、孙河、孙香死守荆南四郡，自与周瑜、孙贲、程普、黄盖、韩当诸将尽起荆南五万雄师，更差黄盖先至江边安排战船，多装军火粮草，大船装载战马，不日发兵北伐。
孙策雄师直逼襄阳城下立寨，刘表再次调派麾下大将文聘、王威、亲侄刘磐等，领兵四万出战。但是孙策英勇无敌，荆州诸将再次大败而回。孙军不见减少，反而愈见增加，最后更引雄师围困襄阳城强攻起来。刘表终究下定决计向韩易告降，要求救兵南下。
蔡瑁一日内连失三弟，心内绞痛不已，挥兵与孙策军大战。孙策军勇将很多，韩当、周泰、甘宁、凌操、陈武、董袭各奋勇突阵。孙策更是勇不成挡，又阵斩大将吕介。孙军以寡凌众，当日杀得蔡瑁兵大败，尸横遍野，斩首万余级。余下人马大半投降孙策。
孙策胆小，以寡兵围攻江陵，更命令三面攻城，只留北门放走。蔡瑁在城中苦盼刘表来援，不想刘表却在宜城被程普偏军所利诱阻截，一时不能南下。
“唯今之计有二，一是速与刘表达成敦睦，以唇亡齿寒之言说之。刘表如不肯投降韩易，必会与我军结合，以荆州二十万雄师之雄，或可与韩易一战也。”
孙策拜道：“还请叔父大人直言。”
孙策闻之大为伤感，发恨道：“固然只要荆南四郡之兵，我亦敢强抗韩易矣。”遂与周瑜登舟，领兵北伐刘表，望江陵杀来。
江中细作探知，飞报襄阳刘表。刘表大惊，急聚文武将士商讨。蒯良说道：“主公不必忧愁。可令黄祖部领三万江夏水兵为前驱，阻敌大江之上，主公亲率荆襄之众为援。孙策跨江涉湖而来，安能用武乎？”
荆南太守府，接到袁术败亡的动静后，孙策召周瑜、张羡议道：“江东已定，接下来韩易必会发兵征讨荆州。不在本年底，便在来岁初。不知我等该如何应对才是。”