初平三年（公元一九二年）七月十二日，公孙度所任伏波将军柳毅与海贼孙当、郭祖、李条等联军攻破黄县。东莱太守蔡收战死。柳毅获得的公孙度号令是攻略本地诸县，遂与孙当等沿东莱北海岸西上，一起取东莱郡之惤（音尖）国、曲成、掖国、当利、卢乡，遂至北海国之下密县，众至数万人。管承北上与其合兵，攻破下密。
郭图却道：“不然。空穴来风，一定无因。臧子源向来怜悯刘备，人所共知，若刘备派人招诱，一定不会摆荡。牵子经与刘备更是刎颈之交，见刘备有难，岂不思效兄弟之义？主公不成不防。”
袁军大营。袁绍道：“刘备小戆（音壮），敢以寡众敌我雄师，必成擒耳。然其恃大河为险，焚毁渡口，分兵扼守，我军难渡，诸君有何计以破之？”
田丰也道：“臧子源、牵子经之事必是刘备所行诽谤之计，主公不成不察。”
袁绍遂派使者飞骑南下，令淳于琼严加防备张燕、于毒和张杨，征牵招至军中效命，命臧洪将郡兵批示权交给韩荀。
北方有动静传来，审配、麴义、颜良、高览即是七月二日大破公孙瓒于渤海后，紧追不放，将公孙瓒赶回幽州。公孙瓒向刘虞求援，刘虞不欲袁绍权势进入幽州，派兵扼守幽、冀边疆。审配派人说刘虞，建议合兵诛杀公孙瓒。刘虞不听。麴义等欲乘势攻刘虞。审配衡量兵力对比后，坚主不攻。高览支撑审配。麴义、颜良二人兵力不敷，没法伶仃出战。众将急派飞骑报于袁绍，请其定夺。袁绍与田丰等人计议后，以为不能与刘虞翻脸，遂令高览守鄚（音帽）县，令审配等速罢兵回南，以合兵取青州。
袁绍也难以定夺，终究只得号令先派使者间行去见柳毅，同时在境内集结船只，又命朱灵保持对茌平、临邑之压力，三管齐下，且看哪个进度快。刚下号令，留守邺县的大将淳于琼派人前来送信，言北边黑山张燕、南边鹿肠山于毒蠢蠢欲动，郡内亦谎言四起，有说张燕、于毒举兵十万来袭邺县的，有说河内张杨来袭邺县的，有说东郡臧洪欲举兵投刘备的，另有说督军处置牵招欲兵变自主的。
邺城中，得知牵招被袁绍召走，于毒所派细作于智大喜，再次主动串连，大肆活动，除了淳于琼帐下军司马张固终究下定决计情愿发难外，于智又联络到几名中初级将领，筹办择期发难。
郭图、荀谌、逄纪等各有所附，莫衷一是。
逄纪附和郭图定见，道：“臧子源虽据一郡，但兵力未几，不敷为惧。唯牵子经处于邺县腹心，其人富有勇略智谋，纪恐其猝然发难，淳于将军为其所乘，不如派使者征其来军中效命，可保万全。”
许攸辩驳道：“自东郡渡河亦有险阻，刘备已派兵扼守茌平、临邑这条入青州独一通道。届时我雄师猥聚于河济之间的狭小之地，易遭阻击，断不成取。”
进入清河国时，牵招计算着家人已入东郡，遂对几名骑士道：“吾为袁公竭忠尽节，而袁公忌吾深也。今吾欲离袁公而去，诸君若愿从，则从之，若不肯，可自去。若欲阻吾，可来试吾刀！”拔刀出鞘。
打击刘备团体上无外乎水陆两路，陆路是自东郡渡河，然后东下；水路一是借船渡河，二是制作浮桥。借船渡河，耗时久；制作浮桥，将接受刘备攻击，丧失大。