袁绍也难以定夺，终究只得号令先派使者间行去见柳毅，同时在境内集结船只，又命朱灵保持对茌平、临邑之压力，三管齐下，且看哪个进度快。刚下号令，留守邺县的大将淳于琼派人前来送信，言北边黑山张燕、南边鹿肠山于毒蠢蠢欲动，郡内亦谎言四起，有说张燕、于毒举兵十万来袭邺县的，有说河内张杨来袭邺县的，有说东郡臧洪欲举兵投刘备的，另有说督军处置牵招欲兵变自主的。
郭图、荀谌、逄纪等各有所附，莫衷一是。
袁军大营。袁绍道：“刘备小戆（音壮），敢以寡众敌我雄师，必成擒耳。然其恃大河为险，焚毁渡口，分兵扼守，我军难渡，诸君有何计以破之？”
沮授道：“张燕、于毒有所动静或许有之，但臧子源、牵子经之事必属子虚乌有。”
田丰献计道：“闻公孙度派柳毅略东莱，已进兵至北海，其处多有船只，可派使者招诱，借其船只渡河。”
进入清河国时，牵招计算着家人已入东郡，遂对几名骑士道：“吾为袁公竭忠尽节，而袁公忌吾深也。今吾欲离袁公而去，诸君若愿从，则从之，若不肯，可自去。若欲阻吾，可来试吾刀！”拔刀出鞘。
初平三年（公元一九二年）七月十二日，公孙度所任伏波将军柳毅与海贼孙当、郭祖、李条等联军攻破黄县。东莱太守蔡收战死。柳毅获得的公孙度号令是攻略本地诸县，遂与孙当等沿东莱北海岸西上，一起取东莱郡之惤（音尖）国、曲成、掖国、当利、卢乡，遂至北海国之下密县，众至数万人。管承北上与其合兵，攻破下密。
牵招素有威名，众骑士踌躇。牵招趁机道：“袁公外宽内忌，架空豪杰，虽目前势众，岂能悠长？刘青州豪杰仁义，礼贤下士，又与吾订交莫逆，诸君若随吾投之，必得重用。机不成失，时不再来，请诸君三思！”
青州留守官员自孙嵩以下皆惊骇，接连派人西上请刘备派兵对于柳毅、管承等。
审配道：“此固奇策。然并且不说柳毅是否同意借船，即便同意，也耗日长远。迟则生变。不如自东郡孟德境内渡河而攻刘备。”
刘备皆予以回绝，柳毅孤军远来，就算一时占有东莱，也难以久保，管承则是小患，无有弘愿，不会构成悠长威胁，最首要的还是挡住袁绍。
郭图却道：“不然。空穴来风，一定无因。臧子源向来怜悯刘备，人所共知，若刘备派人招诱，一定不会摆荡。牵子经与刘备更是刎颈之交，见刘备有难，岂不思效兄弟之义？主公不成不防。”
初平三年（公元一九二年）七月二旬日，袁绍军审配、麴义、颜良等达到平原。袁绍兵力已近四万，二倍于刘备。自刘政、刘晔以下皆感遭到压力。汗青上从未有过此事，刘备亦对本身可否抵挡住袁绍守势没有信心，心中呈现摆荡。走还是留？留则必败，一败就是土崩崩溃之势。走能去那里？落空黄河之险，更拿甚么来抗袁绍？本身派往邺城活动的细作不知为何还没有涓滴声响，再如何困难也得弄出点动静让袁绍火线不稳才是。早晓得还是应当派汗青上驰名有姓的谋士武将前去，而不是考虑到伤害派了些知名之辈履行这一任务。
邺城中，得知牵招被袁绍召走，于毒所派细作于智大喜，再次主动串连，大肆活动，除了淳于琼帐下军司马张固终究下定决计情愿发难外，于智又联络到几名中初级将领，筹办择期发难。