“茂发呢，茂发没事吧？”
工夫如梭，转眼间又进入八月。
费二爷反应过来，赶紧推了推睡得正香的韩秀峰，然后起家迎上去道：“罪恶罪恶，五爷驾到，我等竟有失远迎。”
“何止江北大营。”
“只是怒斥？”
“因为没奉诏移孝作忠的事，前些天刚被皇高低旨怒斥过，骂我没知己，深受皇恩却不思报效朝廷，乃至骂我一个七尺男儿都不如一个女子！幸亏这道谕旨不是明发的，不然真会立名天下，说不定会被那些早看我不扎眼的御史言官弹劾。”
“向帅败退丹阳，现在甚么景象我也不晓得。”韩秀峰揉了一把脸，接着道：“战局急转直下，在短短数月间，江北大营、江南大营接踵被长毛所破，传闻在向帅军中效力的内阁中书何恒也战死了。我在泰州时的老友张翊国可谓屡战屡败、屡败屡战，不晓得打过多少次败仗烂仗，每次都能有惊无险地捡回条命，可此次却没之前那样的好运，也在江北大营被击破时战死了。”
江北官军崩溃，统辖江北军务的钦差大臣托明阿逃往三汊河。长毛一鼓作气，又接连攻陷三汊河官虎帐垒一百二十多座，托明阿只能率残部逃往扬州东北的邵伯。”
就在其大队兵马筹办集结，筹算由浦口渡江时，官军光复浦口，秦日纲担忧被官军半渡而击，又率部返回瓜洲，在瓜洲休整了几天，大肆渡江，攻占黄泥洲后乘胜猛攻高资，拟打通回江宁之路。
吉尔杭阿自镇江九华山大营率兵去援，成果在一个叫做烟墩山的处所被秦日纲所围。吉尔杭阿与之鏖战五日夜，中炮而亡。我巴县同亲江宁知府刘存厚护尸突围，半路被长毛所截，战死就义。副都统绷阔投江，副将周兆熊战死。”
“不知者不怪，老弟无需多礼。”孙五爷拱拱手，随即走上来踢了踢仍在呼呼熟睡的韩秀峰：“志行，醒醒，明白日睡啥子觉！前人云寸金难买寸工夫，这大好光阴不是用来睡觉的，比及了我这把年纪悔怨就晚喽。”
“皇上可否龙心大悦秀峰不敢期望，只求皇上不再生我的气。”
但韩秀峰不这么以为，一脸无法地说：“您老有所不知，皇上这么做实属无法，一是朝廷没那么多粮饷，养不起那么多兵勇；二是洋人以修约为由不竭起衅，随时能够北犯京畿，皇上得居安思危，以是要把僧王和没遣返裁撤那两万兵马留在京畿。”
一起苍松夹道，青霭虬盘，菖蒲涧溪，水至山颠而下，泠泠之声与松簧对鸣，如歌如乐。
“谢五爷提点，我得空就看。”
细心想想，朝廷仿佛错过了一个“犁庭扫穴”的好机遇。
县城酷热，瓷器口也热，孙五爷带着书童和老仆再次来到慈云村，听韩大说韩秀峰和费二爷搬山上的竹林院去了，连茶也没喝一口就马不断蹄上山。
长毛的镇江守将吴如孝多次派兵西出策应，均被官军所阻。为突破僵局，秦日纲派冬官正丞相陈成全乘划子突破官军封闭，抵镇江见吴如孝，商定东西会攻。秦日纲随后率军东攻，与官军苦战于汤头，相持不下。
“皇上究竟咋想的！”孙五爷放下茶杯，喃喃地说：“僧格林沁光复连镇，活捉林凤祥以后，皇上为何不命他率兵南下一举荡平长毛？反倒命其裁撤斥逐几万兵马，命其回京持服守孝！”