“本官没谈笑，”谭廷襄神采一正，紧盯着他很当真很严厉地说：“本官忙于政务，军务不免有所遗漏，而军务又直接干系海防。老弟可否暂不回京，先帮本官去瞧瞧督标的那几营兵可不成用。等张殿元到了，我们再一起筹议筹议天津之事。”
韩秀峰到保定已经九天了，只见过代理直隶总督谭廷襄两次，一次是在直隶粮道摆的拂尘宴上，因为人多，很多话不好说；第二次是前天下午，年老体衰的直隶布政使钱炘和也在场。
提到西夷极能够北犯直隶，正东风对劲的谭廷襄不觉得然，竟非常不屑地说西夷没甚么可骇的，统统势焰，大半是将帅无能而至。还说甚么只要瞧瞧邸报，特别邸报里的上谕就明白了。称西夷虽来势汹汹，一经叶名琛迎头痛击，西夷领事和领兵的大头子便授首，可见兵力不在多寡，全在统领之人。
“既然西夷不敷为虑，那东翁为何要差人请他返来？”
“大人日理万机，秀峰却来给大人添乱，想想真忸捏。”
幕友看完信，忧心忡忡地提示道：“东翁，不怕一万就怕万一！万一英、咪、佛、俄等夷真北犯直隶，我们却一点筹办也没有，让西夷长驱直入进逼都城，到时候您如何跟皇上交代。”
“如果呆在京里，遇着十万孔殷的夷情我不能不奏报，可奏报上去就是给皇上添堵儿，让皇上不欢畅，以是想想还是在内里飘着好。”
“以是说我们这一趟算白跑了，不过出来透透气总比呆在京里好，如果呆在都城这日子一样不会好过。”
“东翁所言极是，像他如许的天子近臣是不能获咎。”
“这老弟大可不必担忧，本官这便能够拟折子奏请皇上让老弟暂留我直隶帮办两个月军务。”
韩秀峰淡淡地说：“这不能怨我，谁让他一样是厚谊堂大掌柜呢。”
谭廷襄这些年一向在外为官，只传闻过西夷却从未见过西夷，打心眼儿里感觉西夷没甚么好怕的，毕竟传闻其国土距大清十万八千里，就算派兵来犯又能派几个兵？
“在他看来我韩秀峰没甚么了不起，更没资格在他这个封疆大吏面前指手画脚，要不是皇上有旨，他恐怕见都不会晤我。但杜翰不一样，杜翰入值中枢好几年，不但很清楚我这个太仆寺少卿是如何做上的，也晓得‘厚谊堂’的事。”
韩秀峰翻开车帘，若无其事地说：“管他葫芦里卖的甚么药，归正该说的我都说了，将来真如果出点啥事，这板子也打不到我韩秀峰身上。”
也不晓得是不是想表个态好让韩秀峰回京跟皇上交差，说到最后决定饬令天津府多铸几条拦江铁戗，并命处所官员谨慎防备，严禁百姓出海跟西夷做买卖。感觉有拦江铁戗就能拦住西夷的炮船，觉得那些穷得连饭都没得吃的百姓真会听朝廷的话，而直隶布政使钱炘和更是听着听着竟睡着了。
“四爷，您是说杜翰给他写信了？”
事关能不能让皇上感觉直隶有没有把海防当回事，谭廷襄岂能就这么让韩秀峰回京，不等韩秀峰说完便意味深长地说：“实不相瞒，这既是杜大人的意义，也是肃顺大人的意义！”
见幕友如此担忧，他不由笑道：“朝中的王公大臣是一朝被蛇咬十年怕井绳，一有点风吹草动就担忧道光二十一二年之事会重演。而这个韩秀峰恰是拿住了那几位王公大臣的软肋，才得以平步青云。”