“曹大人请用茶。”吉禄沏上一杯茶，浅笑着退到一边。
“韩秀峰！”
作为工头军机章京，曹毓英虽每天进宫“上班”，但除了一年一两次的“大呼起”（大朝会）和一年两三次的“乾清门听政”，也就是在一些祭奠大典上才气见着皇上。
他定放心神，决定既来之则安之，先看看究竟是些甚么公文。
曹毓英身在中枢，几近统统的奏折和皇高低的谕旨都颠末他手，本就不是陈腐之人，岂能听不出韩秀峰的言外之意，不由环顾着满屋子令人目炫狼籍的西洋器物，喃喃地说：“我看这儿的人既不是真小人也不是伪君子，而是忍辱负重为朝廷效力的鬼谷先生！”
“二掌柜，您返来了！”大头迎上来道。
曹毓英刚才趴在车窗边瞧得清清楚楚，不但晓得大抵到了甚么处所，并且对这一带并不陌生，暗骂了一句我倒要瞧瞧你葫芦里究竟卖得甚么药，跟着翻身跳下车。
“大掌柜二掌柜都是谁？”
“可这跟你搞得如此鬼鬼祟祟又有何干系。”
曹毓英岂能不晓得这个“四掌柜”虽在韩秀峰和恩俊之下，但倒是个离皇上更近，乃至能上达天听的差事，并不感觉有多委曲，何况只是个名义又不消真在这儿办差，不由笑道：“行，四掌柜就四掌柜，都说客随主便，这儿本来就是你们的衙门，我来了便是客，就得听你们这些仆人的。”
“曹大人，这也是您的光荣，我们这儿虽比不了军机处，但也不是谁想来就能来的。”恩俊岂能错过这个机遇，摆出一副天子亲军的架式，紧盯着曹毓英不卑不亢地说：“卑职奉旨专事卖力‘厚谊堂’保卫，明儿个一早就去外务府帮曹大人刻制腰牌，从明儿个开端曹大人您就是‘厚谊堂’四掌柜。”
“曹大人，您是真不晓得还是假不晓得，跟西夷打交道本来是礼部的事，刺探俄夷的意向应当是理藩院的事，如果让他们晓得我韩秀峰抢了他们的差事，他们还不把我给生吞活剥了？”
韩秀峰直言不讳地说：“请您将我‘厚谊堂’汇总清算好的夷情向恭亲王、彭大人、穆荫大人和杜大人禀报。”
曹毓英被搞得啼笑皆非，禁不住问：“如此说来，本官得听你和韩大掌柜的？”
正看得出神，站在一边的庆贤又面无神采地说：“曹大人，您如果有甚么看不明白的能够问。”
“有，这干系大着呢！”
曹毓英终究认识到“厚谊堂‘为何要搞得如此隐蔽，不由笑道：“如果让翰林院和国子监晓得你不好好念圣贤书，躲在这儿研讨西夷的歪门正道，一样会把你这儿给砸个稀巴烂。”
想到恩俊是如假包换的乾清门侍卫，除了恩俊以外这个隐蔽的小院里另有一个侍卫当值，再想到本应当被圈禁在宗人府大牢里的庆贤竟然呈现在这里，再看看屋里那些令人目炫狼籍的西洋器物，曹毓英认识到恩俊并非假传圣旨，而这个书肆也毫不会是从外头看起来那么简朴。
曹毓英岂能不晓得韩秀峰这是想言和，再想到的确在背后算计过他，真正坏的是阿谁明显晓得他在给皇上办差却甚么也不说的“彭葫芦”，曹毓英不由指着他笑骂道：“身为堂堂的朝廷命官，竟使那下三滥手腕，传出去也不怕人家笑话！”