《辽东野语》云：勋本非是氏，实乐浪单家子，与氏氏熟悉，会氏家为张岐灭，乃窃其手札，易姓变名，冒为氏勋。更有言曰，亦非单家，乃氏家奴也。
汉主在许，咨郗虑、华歆等以禅礼。时曹昂为魏太子、曹德为太仆，颇惊惧，约与勋并至许都，以谏汉主。少府耿纪、司直韦晃、太医令吉本为乱，挟前尚书令荀，欲劫汉主及二曹，矫诏以害曹操。先是，勋直入宫中，知乱起，乃与曹皇后同谋，之前任侍中，德望犹在，遂控御尚书台并郎卫官，与部曲亲护汉主。纪、晃等逼宫，荀不肯从贼，撞死殿上，贼遂并为勋所执。恐彼等或攀污汉主，乃不请命而尽诛之。自是，曹操代汉之志坚矣，唯勋以“东南不决，益、凉未平，此非当时”为言，时刘备亦据蜀中，觊觎非份，操乃缓之。
是仪以青州不靖，融亦无守境之能，虑异日祸将延己，乃遣子著、纡、峻等及勋南下琅邪，以营其窟。时仪中子宽游学徐方，曹宏、豹兄弟为州吏，与之相善，乃请豹女许勋，为固是氏也。
“神器至大，有德乃居，汉家泽被，莫敢不从。然前天子归于雒中，绍鄙勤王之勋；车驾迁乎许县，反起觊觎之意。其刻剥河北，甸报酬罄，骤做祸乱，淫刑斯逞。罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽。是乃穷奇灾于上国，暴于中原，若逞其恶，则三河纵封豕之贪，四海被长蛇之毒，斯百姓歼亡，殆无遗类。
三年三月，曹嵩卒，曹操与诸曹、夏侯俱赴丧归谯，留勋等守都。将军董承、许耽，议郎吴硕等谋劫汉主，矫诏以讨操，以勋与尚书令荀、御史中丞钟繇为操股肱，议先除之。乱起，耽亲将兵攻勋，勋先有备，聚家人部曲逆之，诛耽。时董承已至德阳殿，要劫汉主，勋率宿卫入宫，与承等交兵殿上，趁机杀之。遂亲执槊柱立殿门，营护汉主，其乱始平。
十一年，拜为光禄勋。时董昭等联络百官，讽汉主晋曹操为公，封藩建国。勋因劝操于新国更建官制，以革汉弊。十仲春，勋假子魏觐汉主，献鲜卑方物，请用汉家衣冠。汉主赐魏冠服，及钱帛璧剑，封魏父诘汾归义侯，魏关内侯。以勋前收拓跋部，及定平州、扰吴会等功，封参户亭侯。
曹操肇建魏国，以勋为中书令。勋乃更定官制，收处所之临时使镇抚得力，因立三台三省十二部，郡县吏皆吏部委任，守令不得私辟。时吏部尚书陈群建九品中正制，而勋以吏员多阙，乃献科举策，使中正举人与科考并用。
翌年，黄巾帅管亥寇北海，破剧县，围融都昌。融素无军略，既不能御，但日堕泪待死耳。勋乃自请赴平原请刘备相救，时太史慈在都昌，亦与同行。备见而喜曰：“孔北海亦识仆乎？”遣将关羽驰援。及至，勋以兵势相逼，说管亥撤围南下，以全妇孺，亥感其诚，从之，围乃得解。
四年冬，刘表使文聘助刘备攻张绣，操以重兵在北，得空南顾，乃命勋使长沙，说太守张羡攻表觉得管束。勋过宛，为绣、备解兵；入长沙，促羡以四郡兵进抵孱陵，表惊，派遣文聘，备无援兵，遂不复图宛。
四月，曹操晋位魏王，户部享祭司郎中段瑕以去岁日蚀，天象示警，劾群相尸位，勋因与中书左仆射刘晔并尚书、御史二台令副同辞。帝三慰留，固辞，乃以汉侍中、参户亭侯还居乡里。倾之，复为朝廷征拜为尚书令，乃谏汉主曰：“世无禅让，天命是革，安有旧君失柄而能得生者乎？目前堂布列，莫非魏臣，都畿表里，莫非魏民，天心厌汉也深，民气离汉也久。如楚之移于西楚，岂项籍欲弑耶？项臣莫不欲弑也。即魏王宽宏，奈别人何？汉祚难继，闾巷皆知；魏之将兴，妇孺俱明。臣非为刘氏，乃为全陛下性命也。禅或得生，反动必死，陛下其慎。”汉主惶惧，乃命郗虑作诏，禅位于操。操乃设散官十二阶以酬勋旧，拜勋太尉，无常职司，止在摆布备参谋耳。