《辽东野语》云：勋本非是氏，实乐浪单家子，与氏氏熟悉，会氏家为张岐灭，乃窃其手札，易姓变名，冒为氏勋。更有言曰，亦非单家，乃氏家奴也。
旋进少府丞。建安初，汉主议复五经博士，以勋前在营陵，受业于孙乾，使往青州征郑玄入朝乾，郑门别传也。勋因请设古文博士，并拜玄大司农，郑门郗虑、许慈、任嘏等皆从师入许，许下人才之盛遂为一时之冠。玄重其才，授业于勋，传以《左氏》。
十五年，吕布为陈宫所惑，与刘备联兵寇关中。操遣勋使布，说布绝备，许以凉州封布，布虽允，却羁押勋，要操以粮秣。勋乘间潜结布将杨岳、姜叙等，使疏陈宫，并说布引兵向西域。
是仪以青州不靖，融亦无守境之能，虑异日祸将延己，乃遣子著、纡、峻等及勋南下琅邪，以营其窟。时仪中子宽游学徐方，曹宏、豹兄弟为州吏，与之相善，乃请豹女许勋，为固是氏也。
先是，拓跋部大人诘汾以亲丧，托众于宾部，同败于圜阴，乃疾往谒勋，遣嫡子力微为质。勋以力微雄浑，收为假子，赐名魏。以是服拓跋，许以互市之利，共图匈奴。旋因郑玄殁，去官返许致祭，并请守丧。操许之，使与郑门诸弟子送葬高密，寻征拜司空长史。
是勋字宏辅，北海营陵人也。原姓氏，父伊，汉熹平中为乐浪太守吴凤辟为僚属，勋亦从父远途，遂家焉。初平元年，郡守甘陵张岐与伊不睦，出兵收捕，害之。勋年十八，匿草中得活，乃渡海投从父仪。时仪为北海相孔融属吏，因融言更姓为是，勋亦从之。勋至，为亲举哀，痛毁过礼，至口不能言数月，其仁孝若此，时人誉之，融亦爱其诗文，称为“小友”。
四年，张邈、陈宫等迎吕布入兖，郡县皆应，时勋在鄄，与太史慈、程昱等共佐荀，得保鄄、范，助操逐布。复使徐州，说陶谦以身后事属操，则徐方之附，勋功亦大焉，操深器之。
八月，以勋守河东，侍中仍旧。未下车，即诛中郎将范先、郡掾卫固，一郡皆慑服之。时平阳诸县为南匈奴所居，勋亲往说单于呼厨泉，使附操，以挠并州。又开石炭矿，以石炭易钱，期仲春而郡仓充盈，乃募兵四千，以备袁绍。陈琳为绍草檄以讨操，勋作《讨袁绍檄》以应，辞曰：
十一年，拜为光禄勋。时董昭等联络百官，讽汉主晋曹操为公，封藩建国。勋因劝操于新国更建官制，以革汉弊。十仲春，勋假子魏觐汉主，献鲜卑方物，请用汉家衣冠。汉主赐魏冠服，及钱帛璧剑，封魏父诘汾归义侯，魏关内侯。以勋前收拓跋部，及定平州、扰吴会等功，封参户亭侯。
操征孙权，使勋留守。时鲁肃清除江面，雄师渡江，勋驰书操，献策“南人归南，北人归北”，诽谤孙氏僚属。权之降附，颇赖勋策。
五年六月，刘雄鸣、吕并等反叛关中，操遣叔豹平之。勋乃上分州策，以三辅为雍州，后各州郡之分，削大成小，弱枝强干，皆肇此也。
刘表在荆州，操欲与之合，共讨袁术，乃使勋使焉。表素崇儒术，以勋经学知名，欲难之，特会于襄阳学宫，使谢该、宋忠等难之。勋问一而答十，莫不切中肯綮，群儒结口。勋勃但是责曰：“卿等固知吾为国事来使，不速引见刘牧，反以经义难之，是以私憾而败国事也！”又责堂下诸生：“儒生乃至用为功，经师以求是为职。明天子蒙尘，中原板荡，一二经师老于章句可也；汝等少年，当学乃至用，芟夷大难，兴邦定国。昔张良、陈平、邓禹、耿治何典范？通五经者，王莽、刘歆也！汝等欲为冬烘耶？欲为莽、歆耶？”会太仆赵岐亦在荆州，以表用九旒龙，僭越王章，亦责表以大义。表惭而拜谢之。