脉冲氙灯是操纵储存的电能或化学能，在极短时候内产生高强度闪光的氙灯。19世纪中叶，f.塔尔博特初次利用火花隙放电作为高速拍照的暴光光源，这是最早的人造脉冲光源。今后呈现了惰性气体脉冲放电光源，才使脉冲光源真正进入合用阶段。1935～1945年，一系列脉冲光源在贸易市场呈现。50年代，脉冲光源进入产业范畴。脉冲氙灯普通由密封在玻璃或石英玻璃体内的两个电极构成,壳体中充以氙等惰性气体。脉冲光源的闪光持续是指1/3峰值光强所对应的时候间隔,称为脉冲宽度。它首要由光源的布局和点灯电路决定。现有脉冲光源的脉冲宽度普通为10－9～10－2s,瞬时亮度可达1010cd/m2，是除激光外亮度最高的人造光源，它的瞬光阴通量可达109lm，闪光反复频次为1～106次/分,事情寿命达106次以上，发光效力为40lm/w。脉冲光源有以下5种：1各种管状脉冲氙灯。峰值闪光能量可从用于医学和照明拍照的几个焦到用于弹道空中察看和激光光源的上百万焦。除管状外另有u形、螺旋形和圆盘形等多种形状。2频闪察看仪用脉冲氙灯。频次几千赫，功率几万瓦。3信号脉冲光源。频次1～3hz，功率10～500w，寿命达106次。4光化学反应和电子仪器用微秒脉冲光源。5计算机或其他主动装配用的频闪唆使仪。频次102hz，功率数瓦。
长弧氙灯的辐射光谱与日光靠近，适于大面积照明，也可用作电影拍照、彩色拍照制版、复印等方面的光源；同时，在棉织物的色彩查验、药物和塑料老化实验、植物种植、光化反应等方面，也可作摹拟日光和野生老化光源。别的，大功率长弧氙灯还可作为持续激光光源。