他岳丈名唤封肃，本贯大如州人氏，虽是务农，家中都还殷实。今见半子这等狼狈而来，心中便有些不乐。幸而士隐另有折变地步的银子未曾用完，拿出来托他随分就价薄置些须房地，为后日衣食之计。那封肃便半哄半赚，些须与他些薄田朽屋。士隐乃读书之人，不惯心机稼穑等事，勉强支撑了一二年，越觉穷了下去。封肃每见面时，便说些现成话，且人前人后又怨他们不善度日，只一味好吃懒作等语。士隐知投人不着，心中未免懊悔，再兼上年惊唬，急忿怨痛，已有积伤，暮年之人，贫病交攻，竟垂垂的暴露那来世的风景来。
自顾风前影，谁堪月下俦？
玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。
雨村吟罢，因又思及平生抱负，苦未逢时，乃又搔首对天长叹，复高吟一联曰：
这士隐正痴想，忽见隔壁葫芦庙内借居的一个穷儒姓贾名化、表字时飞、别号雨村者走了出来。这贾雨村原系胡州人氏，也是诗书官吏之族，因他生于季世，父母祖宗根底已尽，人丁衰丧，只剩得他一身一口，在故乡无益，因进京求取功名，再整基业。自前岁来此，又淹蹇住了，暂寄庙中安身，每日卖字作文为生，故士隐常与他交代。
闷来时敛额，行去几次头。
士隐听得明白，心下踌躇，意欲问他们来源。只听道人说道：“你我不必同业，就此分离，各干谋生去罢。三劫后，我在北邙山等你，会齐了同往太虚幻景销号。”那僧道：“最妙，最妙！”说毕，二人一去，再不见个踪迹了。士隐心中此时自忖：这两小我必有来源，该试一问，现在悔却晚也。
可巧这日拄了拐杖挣挫到街前散散心时，忽见那边来了一个跛足道人，疯颠落脱，麻屣鹑衣，口内念着几句言词，道是：
方欲出去时，只见从那边来了一僧一道：那僧则癞头跣脚，那道则跛足蓬头，疯疯颠癫，华侈谈笑而至。及至到了他门前，瞥见士隐抱着英莲，那僧便大哭起来，又向士隐道：“施主，你把这有命无运、累及爹娘之物，抱在怀内何为？”士隐听了，知是疯话，也不去睬他。那僧还说：“舍我罢，舍我罢！”士隐不耐烦，便抱女儿撤身要出来，那僧乃指着他大笑，口内念了四句言词道：
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
士隐意欲也跟了畴昔，方举步时，忽听一声轰隆，有若山崩地陷。士隐大呼一声，定睛一看，只见骄阳炎炎，芭蕉冉冉，所梦之事便忘了大半。又见奶母正抱了英莲走来。士隐见女儿越产生得粉妆玉琢，乖觉可喜，便伸手接来，抱在怀内，斗他玩耍一回，又带至街前，看那过会的热烈。
天上一轮才捧出，人间万姓抬头看。
士隐接了看时，本来是块光鲜美玉，上面笔迹清楚，镌着“通灵宝玉”四字，前面另有几行小字。正欲细看时，那僧便说已到幻景，便强从手中夺了去，与道人竟过一大石牌坊，上书四个大字，乃是“太虚幻景”。两边又有一副春联，道是：
陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场。蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。说甚么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤。正叹别性命不长，那知本身返来丧！训有方，保不定今后作强梁。择膏粱，谁承望流落在烟花巷！因嫌纱帽小，导致锁枷扛；昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长：乱轰轰你方唱罢我退场，反认他乡是故里。甚荒唐，到头来都是为别人作嫁衣裳！