这日王夫人恰是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，服侍出门去后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇出去回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说晓得了，叫回女人奶奶来。”说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者很多，都探听他二人办事如何：若办得安妥，大师则安个害怕之心，若少有嫌隙不当之处，不但不畏伏，出二门还要编出很多笑话来讽刺。吴新登的媳妇心中已有主张，如果凤姐前，他便早已献勤说出很多主张，又查出很多旧例来任凤姐儿拣择实施。现在他鄙视李纨诚恳，探春是青年的女人，以是只说出这一句话来，试他二人有何主意。探春便问李纨。
一面说，一面不由滚下泪来。赵姨娘没了别话答对，便说道：“太太疼你，你更加拉扯拉扯我们。你只顾讨太太的疼，就把我们忘了。”探春道：“我如何忘了？叫我如何拉扯？这也问你们大家，那一个主子不疼着力得用的人？那一个好人用人拉扯的？”李纨在旁尽管劝说：“姨娘别活力。也怨不得女人，他满内心要拉扯，口里如何说的出来。”探春忙道：“这大嫂子也胡涂了。我拉扯谁？谁家女人们拉扯主子了？他们的好歹，你们该晓得，与我甚么相干。”赵姨娘气的问道：“谁叫你拉扯别人去了？你不当家我也不来问你。你现在现说一是一，说二是二。现在你娘舅死了，你多给了二三十两银子，莫非太太就不依你？清楚太太是好太太，都是你们刻薄刻薄，可惜太太有恩无处使。女人放心，这也使不着你的银子。明儿等出了阁，我还想你分外照看赵家呢。现在没有长羽毛，就忘了底子，只拣高枝儿飞去了！”
且说元宵已过，只因当今以孝治天下，目下宫中有一名太妃不佳，故各嫔妃皆为之减膳谢妆，不独不能探亲，亦且将宴乐俱免。故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。
平儿也悄悄的说：“罢了，好奶奶们……墙倒世人推，那赵姨奶奶原有些倒三不着两，有了事都就赖他。你们平日那眼里没人，心术短长，我这几年莫非还不晓得？二奶奶如果略差一点儿的，早被你们这些奶奶治倒了。饶这么着，得一点空儿，还要难他一难，好几次式微了你们的口声。世人都道他短长，你们都怕他，惟我晓得贰内心也就不算不怕你们呢。前儿我们还群情到这里，再不能依头顺尾，必有两场气生。那三女人虽是个女人，你们都横看了他。二奶奶这些大姑子小姑子里头，也就只单畏他五分。你们这会子倒不把他放在眼里了。”正说着，只见秋纹走来。众媳妇忙赶着问好，又说：“女人也且歇一歇，里头摆饭呢。等撒下饭桌子，再回话去。”秋纹笑道：“我比不得你们，我那边等得。”说着便直要上厅去。平儿忙叫：“快返来。”秋纹转头见了平儿，笑道：“你又在这里充甚么核心的防护？”一面回身便坐在平儿褥上。平儿悄问：“回甚么？”秋纹道：“问一问宝玉的月银我们的月钱多迟早才领。”平儿道：“这甚么大事。你快归去奉告袭人，说我的话，凭有甚么事今儿都别回。若回一件，管驳一件，回一百件，管驳一百件。”秋纹听了，忙问：“这是为甚么了？”平儿与众媳妇等都忙奉告他原故，又说：“正要找几件短长事与有面子的人开例作体例，弹压与世人作表率呢。何必你们先来碰在这钉子上。你这一去说了，他们若拿你们也作一二件表率，又碍着老太太，太太，若不拿着你们作一二件，人家又说偏一个向一个，仗着老太太，太太威势的就怕，也不敢动，只拿着软的作鼻子头。你听听罢，二奶奶的事，他还要驳两件，才压的世人丁声呢。”秋纹听了，伸舌笑道：“幸而平姐姐在这里，没的臊一鼻子灰。我趁早知会他们去。”说着，便起家走了。