但我想，向来别史，皆蹈一辙，莫如我这不借此套者，反倒别致新奇，不过只取其事体道理罢了，又何必拘拘于朝代年纪哉！再者，贩子俗人喜看理治之书者甚少，爱适趣闲文者特多。向来别史，或讪谤君相，或贬人妻女，**凶暴，不成胜数。更有一种风月笔墨，其淫秽污臭，屠毒笔墨，好人后辈，又不成胜数。至若才子才子等书，则又千部共出一套，且此中终不能不涉于淫滥，乃至满纸潘安，子建，西子，文君，不过作者要写出本身的那两首情诗艳赋来，故假拟出男女二人名姓，又必旁出一小人其间拨乱，亦如剧中之小丑然。且鬟婢开口即者也之乎，非文即理。故一一看去，悉皆自相冲突，大不近道理之话，竟不如我半世亲睹亲闻的这几个女子，虽不敢说强似前代书中统统之人，但事迹原委，亦能够消愁破闷，也有几首歪诗熟话，能够喷饭供酒。至若聚散悲欢，兴衰境遇，则又追踪蹑迹，不敢略加穿凿，徒为供人之目而反失其真传者。今之人，贫者日为衣食所累，富者又怀不敷之心，即使一时稍闲，又有贪淫恋色，好货寻愁之事，那边去有工夫看那理治之书？以是我这一段故事，也不肯世人称奇道妙，也不定要世人高兴检读，只愿他们当那醉淫饱卧之时，或避世去愁之际，把此一玩，岂不省了些寿命筋力？就比那谋虚逐妄，却也省了口舌是非之害，腿脚奔波之苦。再者，亦令世人换新眼目，不比那些胡牵乱扯，忽离忽遇，满纸秀士淑女，子建文君红娘小玉等通共熟套之旧稿。我师意为何如？“
未卜三生愿，频添一段愁。
满纸荒唐言，一把酸楚泪！
只不幸甄家在隔壁，早已烧成一片瓦砾场了。只要他佳耦并几个家人的性命未曾伤了。急得士隐惟跌足长叹罢了。只得与老婆商讨，且到田庄上去安身。偏值近年水旱不收，鼠盗蜂起，不过抢田夺地，鼠窃狗偷，民不安生，是以官兵剿捕，难以安身。士隐只得将田庄都折变了，便携了老婆与两个丫环投他岳丈家去。
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
世人都晓神仙好，只要儿孙忘不了！
自顾风前影，谁堪月下俦？
可巧这日拄了拐杖挣挫到街前散散心时，忽见那边来了一个跛足道人，疯颠落脱，麻屣鹑衣，口内念着几句言词，道是：
陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场。蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。说甚么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤。正叹别性命不长，那知本身返来丧！训有方，保不定今后作强梁。择膏粱，谁承望流落在烟花巷！因嫌纱帽小，导致锁枷杠，昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长：乱烘烘你方唱罢我退场，反认他乡是故里。甚荒唐，到头来都是为别人作嫁衣裳！那疯跛道人听了，拍掌笑道：“解得切，解得切！”士隐便说一声“走罢！”将道人肩上褡裢抢了过来背着，竟不回家，同了疯道人飘飘而去。当下烘动街坊，世人当作一件消息传说。封氏闻得此信，哭个死去活来，只得与父亲商讨，遣人各处访寻，那讨音信？无何如，少不得依托着他父母度日。幸而身边另有两个昔日的丫环伏侍，主仆三人，日夜作些针线发卖，帮着父亲用度。那封肃固然日日抱怨，也无可何如了。