一日，炎夏永昼，士隐于书房闲坐，至手倦抛书，伏几少憩，不觉昏黄睡去。梦至一处，不辨是那边所。忽见那厢来了一僧一道，且行且谈。只听道人问道：“你携了这蠢物，意欲何往？”那僧笑道：“你放心，现在现有一段风骚公案正该告终，这一干风骚朋友，尚未投胎出世。趁此机遇，就将此蠢物夹带于中，使他去经历经历。”那道人道：“本来克日风骚冤孽又将造劫历世去不成？
他岳丈名唤封肃，本贯大如州人氏，虽是务农，家中都还殷实。今见半子这等狼狈而来，心中便有些不乐。幸而士隐另有折变地步的银子未曾用完，拿出来托他随分就价薄置些须房地，为后日衣食之计。那封肃便半哄半赚，些须与他些薄田朽屋。士隐乃读书之人，不惯心机稼穑等事，勉强支撑了一二年，越觉穷了下去。封肃每见面时，便说些现成话，且人前人后又怨他们不善度日，只一味好吃懒作等语。士隐知投人不着，心中未免懊悔，再兼上年惊唬，急忿怨痛，已有积伤，暮年之人，贫病交攻，竟垂垂的暴露那来世的风景来。
厥后，又不知过了几世几劫，因有个空空道人访道求仙，忽从这大荒山无稽崖青埂峰下颠末，忽见一大块石上笔迹清楚，编述历历。空空道人乃重新一看，本来就是无材补天，幻形出世，蒙茫茫大士，渺渺真人携入尘凡，历尽聚散悲欢炎凉世态的一段故事。前面又有一首偈云：
但不知落于何方那边？“那僧笑道：”此事说来好笑，竟是千古未闻的罕事。只因西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛酒保，日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延光阴。厥后既受六合精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，整天游于离恨天外，饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬谢灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。恰克日这神瑛酒保凡心偶炽，乘此昌明承平朝世，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号。警幻亦曾问及，灌溉之情未偿，趁此倒可告终的。那绛珠仙子道：。他是甘露之惠，我并无此水可还。他既来世为人，我也去来世为人，但把我平生统统的眼泪还他，也了偿得过他了。'是以一事，就勾出多少风骚朋友来，陪他们去告终此案。“那道人道：”果是罕闻。实未闻有还泪之说。想来这一段故事，比向来风月变乱更加噜苏细致了。“那僧道：”向来几个风骚人物，不过传其大抵以及诗词篇章罢了，至家庭闺阁中一饮一食，总未述记。再者，大半风月故事，不过偷香窃玉，暗约私奔罢了，并未曾将后代之真情宣泄一二。想这一干人出世，其情痴色鬼，贤愚不肖者，悉与前人传述分歧矣。“那道人道：”趁此何不你我也去来世度脱几个，岂不是一场功德？“那僧道：”正合吾意，你且同我到警幻仙子宫中，将蠢物交割清楚，待这一干风骚孽鬼来世已完，你我再去。现在虽已有一半落尘，然犹未选集。“道人道：”既如此，便随你去来。“