探春听了，便和李纨命人将园中统统婆子的名单要来，大师参度，大抵定了几个。又将她们一齐传来，李纨大抵奉告与他们。世人听了，无不肯意，也有说：“那一片竹子单交给我，一年工夫，来岁又是一片。除了家里吃的笋，一年还可交些赋税。”这一个说：“那一片稻地交给我，一年这些玩的大小雀鸟的粮食，不必动官中赋税，我还能够交赋税。”探春才要说话，人回：“大夫来了，进园瞧女人。”众婆子只得去领大夫。平儿忙说：“单你们，有一百个也不成个别统，莫非没有两个管事的脑筋带进大夫来？”回事的那人说：“有，吴大娘和单大娘她两个在西南角上聚锦门等着呢。”平儿传闻，方罢了。
平儿笑道：“这有个原故：女人们所用的这些东西，天然是该有份例。每月大班买了，令女人们各房交与我们收管，不过预备女人们利用就罢了；没有个我们每天大家拿着钱找人买头油又是脂粉去的理。以是外头大班总领了去，按月使女人按房交与我们的。女人们的每月这二两，原不是为买这些的，原为的是一时当家的奶奶、太太或不在，或不得闲，女人们偶尔一时可巧要几个钱使，免得找人去。这是恐怕女人们受委曲，可知这个钱并不是买这个才有的。现在我冷眼看着，各房里的我们的姊妹都是现拿钱买这些东西的竟有一半。我就迷惑，不是大班脱了空，迟些日子，就是买的不是端庄货，弄些使不得的东西来敷衍。”探春、李纨都笑道：“你也留意看出来了。脱空是没有的，也不敢，只是迟些日子，催急了，不知那里弄些来，不过是个名儿，实在使不得，仍然得现买。就用这二两银子，另叫别人的奶妈子的或是弟兄哥哥的儿子买了来，才使得。若使了官中的人，仍然是那一样的。不知他们是甚么体例，是铺子里坏了不要的，他们都弄了来，单预备给我们。”平儿笑道：“大班买的是那样的，他买了好的来，大班岂肯和他善开交，又说他使坏心，要夺这大班了。以是他们也只得如此，宁肯获咎了里头，不肯获咎了外头办事的人。女人们只使奶妈子们，他们也就不敢闲话了。”探春道“是以我心中不安闲。钱费两起，东西又白丢一半，通算起来，反费了两折子，不如竟把大班的每月蠲了为是。此是一件事。第二件，年里往赖大师去，你也去的，你看他那小园子，比我们这个如何？”平儿笑道：“还没有我们这一半大，树木花草也少多了。”探春道：“我因和他家女儿说闲话儿。谁知那么个园子，除他们戴的花、吃的笋菜鱼虾以外，一年另有人包了去，年关足有二百两银子剩。从那日，我才晓得，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
平儿进入厅中，她姊妹三人正群情些家务，说的便是年内赖大师请吃酒，他家花圃中变乱。见她来了，探春便命她脚踏上坐了，因说道：“我想的事不为别的，因想着我们一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。前儿又有人回，要我们一月所用的头油脂粉，每人又是二两。这又同才刚学里的八两一样，重堆叠叠，事虽小，钱有限，看起来也不铛铛。你奶奶如何就没想到这个？”