袭人等捧过茶来，才吃了一口，平儿也打扮的花枝招展的来了。宝玉忙迎出来，笑说：“我方才到凤姐姐门上，回了出来，不能见，我又打发人出来让姐姐的。”平儿笑道：“我正打发你姐姐梳头，不得出来回你。厥后闻声又说让我，我那里禁当得起，以是特赶来叩首。”贾玉笑道：“我也禁当不起。”袭人早在外间安了座，让她坐。平儿便福下去，宝玉作揖不迭。平儿便跪下去，宝玉也忙还跪下，袭人赶紧搀起来。又下了一福，宝玉又还了一揖。袭人笑推宝玉：“你再作揖。”宝玉道：“已经完了，如何又作揖？”袭人笑道：“这是她来给你拜寿。今儿也是她的生日，你也该给她拜寿。”宝玉听了，喜得忙作下揖去，说：“本来今儿也是姐姐的芳诞。”平儿还万福不迭。湘云拉宝琴、岫烟说：“你们四小我对拜寿，直拜一天赋是。”探春忙问：“本来邢mm也是今儿？我如何就忘了。”忙命丫头：“去奉告二奶奶，赶着补了一分礼，与琴女人的一样，送到二女人屋里去。”丫头承诺着去了。岫烟见湘云直口说出来，少不得要到各房去让让。
这里探春又邀了宝玉，同到厅上去吃面，比及李纨、宝钗一齐来全，又遣人去请薛阿姨与黛玉。因气候和暖，黛玉之疾渐愈，故也来了。花团锦簇，挤了一厅的人。
本来平儿出去，有赖、林诸家送了礼来，连三接四，上中下三等家人，来拜寿送礼的很多，平儿忙着打发赏钱伸谢，一面又色色的回明凤姐儿，不过留下几样，也有不收的，也有收下马上赏与人的。忙了一回，又直待凤姐儿吃过面，方换了衣裳，往园里来。
谁知薛蝌又送了巾、扇、香、帛四色寿礼与宝玉，宝玉因而畴昔陪他吃面。两家皆治了寿酒，相互酬送，相互同领。至午间，宝玉又陪薛蝌吃了两杯酒。宝钗带了宝琴过来与薛蝌施礼，把盏毕，宝钗因嘱薛蝌：“家里的酒也不消送过那边去，这虚套竟可收了。你只请伴计们吃罢。我们和宝兄弟出来，还要待人去呢，也不能陪你了。”薛蝌忙说：“姐姐兄弟尽管请，只怕伴计们也就好来了。”宝玉忙又告过罪，方同他姊妹返来。
探春便命平儿拣，平儿向内搅了一搅，用箸夹了一个出来，翻开看，上写着“射覆”二字。宝钗笑道：“把个酒令的祖宗拈出来了。‘射覆’从古有的，现在失了传，这是先人纂的，比统统的令都难。这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的。”探春笑道：“既拈了出来，如何又毁。现在再拈一个，如果雅俗共赏的，便叫她们行去。我们行这个。”说着，又叫袭人拈了一个，倒是“拇战”。史湘云笑着说：“这个简断利落，合了我的脾气。我不可这个‘射覆’，没的低头沮丧闷人，我只划拳去了。”探春道：“唯有他她乱令，宝姐姐快罚他一钟。”宝钗不容分辩，便灌湘云一杯。