雾裹烟封一万株，烘楼照壁红恍惚。天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。侍女金盆进水来，香泉影蘸胭脂冷。胭脂素净何相类？花之色彩人之泪，若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。泪眼观花泪易干，泪干春尽花蕉萃。蕉萃花遮蕉萃人，花飞人倦易傍晚。一声杜宇春归尽，孤单帘栊空月痕！
忽有李纨打发碧月来讲：“昨儿早晨，奶奶在这里把块手帕子忘了去，不知可在这里？”小燕说：“有，有，有，我在地下拾了起来，不知是那一名的，才洗了出来，晾着还未干呢。”碧月见他四人乱滚，因笑道：“倒是这里热烈，大朝晨起就咭咭呱呱的玩到一处。”宝玉笑道：“你们那边人也很多，如何不玩？”碧月道：“我们奶奶不玩，把两个姨娘和琴女人也屏住了。现在琴女人又跟了老太太前头去，更孤单了。两个姨娘本年过了，到来岁夏季，都去了，又更孤单呢。你瞧，宝女人那边，出去了一个香菱，就冷僻了多少，把个云女人落了单。”
这日众姊妹皆在房中侍早膳毕，便有贾政手札到了。宝玉存候，将请贾母的安禀拆开，念与贾母听，上面不过是存候的话，说六月中准进京等语。其他家书事件之帖，自有贾琏和王夫人开读。世人传闻六七月回京，都喜之不尽。偏生克日王子腾之女许与保宁侯之子为妻，择日于蒲月初旬日过门，凤姐儿又忙着筹措，常三五日不在家。这日王子腾的夫人又来接凤姐儿，一并请众甥男甥女闲乐一日。贾母和王夫性命宝玉、探春、黛玉、宝钗四人同凤姐去。世人不敢违拗，只得回房去另妆饰了起来。五人作辞，去了一日，掌灯方回。
宝玉看了并不奖饰，却滚下泪来。便知出自黛玉，是以落下泪，又怕世人瞥见，又忙本身擦了。因问：“你们如何得来？”宝琴笑道：“你猜是谁做的？”宝玉笑道：“天然是潇湘子稿。”宝琴笑道：“现是我作的呢。”宝玉笑道：“我不信。这调子口气，迥乎不像蘅芜之体，以是不信。”宝钗笑道：“以是你不通。莫非杜工部首都城作‘丛菊两开他日泪’之句不成？普通的也有‘红绽雨肥梅’‘水荇牵风翠带长’之媚语。”宝玉笑道：“当然如此说。但我晓得姐姐断不准mm有此伤悼语句，mm虽有此才，是断不肯作的。比不得林mm曾经离丧，作此哀音。”世人传闻，都笑了。已至稻香村中，将诗与李纨看了，自不必说，称赏不已。
本来这一贯因凤姐病了，李纨、探春摒挡家务，不得闲暇，接着过年过节，出来很多琐事，竟将诗社搁起。现在仲春季气，虽得了工夫，争奈宝玉因冷遁了柳湘莲，剑刎了尤小妹，金逝了尤二姐，气病了柳五儿，连连接接，闲愁胡恨，一重不了一重添。弄得情色若痴，说话常乱，似染怔忡之疾。慌的袭人等又不敢回贾母，只各式逗他打趣。
提及诗社，大师议定：明日乃三月初二日，就起社，便改“海棠社”为“桃花社”，林黛玉就为社主。明日饭后，会合潇湘馆。因又大师拟题。黛玉便说：“大师就要桃花诗一百韵。”宝钗道：“使不得。向来桃花诗最多，纵作了必落套，比不得你这一首古风。须得再拟。”正说着，人回：“舅太太来了。请女人们出去存候。”是以大师都往前头来见王子腾的夫人，陪着说话。用饭毕，又陪入园中来各处玩耍一遍。至晚餐后掌灯方去。