宝玉进入怡红院，歇了半刻，袭人便乘机见景劝他收一收心，闲时把书理一理预备着。宝玉屈指算一算，说：“还早呢。”袭人道：“书是第一件，字是第二件。到当时，你纵有了书，你的字写的在那边呢？”宝玉笑道：“我经常也有写下的好些，莫非都充公着？”袭人道：“何曾充公着。你昨儿不在家，我就拿出来，共总数了一数，才有五六十篇。这三四年的工夫，莫非只要这几张字不成？依我说，从明日起，把别的心全收了起来，每天快临几张字补上。虽不能按日都有，也要大抵看得畴昔。”宝玉听了，忙得本身又亲检了一遍，实在敷衍不去，便说：“明日为始，一天写一百字才好。”说话时，大师安眠。
次日乃是探春的寿日，元春早打发了两个小寺人送了几件玩器。百口皆有寿仪，自不必说。饭后，探春换了号衣各处施礼。黛玉笑向世人道：“我这一社开得又不巧了，偏忘了这两日是她的生日。虽不摆酒唱戏的，少不得都要陪她在老太太、太太跟前打趣一日，如何能得闲空儿。”是以改至初五。