话说宝玉才祭完了晴雯，只听花影中有人声，倒唬了一跳。走出来细看，不是别人，倒是林黛玉，满面含笑，口内说道：“好别致的祭文！可与曹娥碑并传的了。”宝玉听了，不觉红了脸，笑答道：“我想着世上这些祭文，都蹈于熟滥了，以是改个新样，原不过是我一时的顽意，谁知又被你闻声了。有甚么大使不得的？何不改削改削。”
本来贾赦已将迎春许与孙家了。这孙家乃是大同府人氏，祖上系军官出身，乃当日宁荣府中之弟子，算来亦系世交。现在孙家只要一人在京，现袭批示之职，此人名唤孙绍祖，生得边幅魁伟，体格结实，弓马纯熟，应酬权变，年纪未满三十，且又家资富足，现在兵部候缺题升。因未有室，贾赦见是世交之孙，且品德产业都相称合，遂青目择为半子娇婿。亦曾回明贾母。贾母心中却不非常称意，想来劝止亦恐不听，后代之事自有天意后果，何况她是亲父主张，何必出头多事；为此，只说“晓得了”三字，余未几及。贾政又深恶孙家，虽是世交，当年不过是彼祖希慕荣、宁之势，有不能告终之事，才拜在门下的，并非诗礼名族之裔，是以，倒劝谏过两次，无法贾赦不听，也只得罢了。
一席话，说得薛蟠悔怨不迭，反来安抚金桂。金桂见婆婆如此说丈夫，更加得了意，便装出些张致来，总不睬薛蟠。薛蟠没了主张，惟自怨罢了，好轻易十天半月以后，才垂垂的哄转过金桂的心来，自此，便加一倍谨慎，不免气势又矮了半截下来。那金桂见丈夫旗纛渐倒，婆婆良善，也就垂垂的持戈试马起来。先时，不过挟制薛蟠，厥后倚娇作媚，将及薛阿姨，又将至薛宝钗。宝钗久察其不轨之心，每随机应变，暗以言语弹压其志。金桂知其不成犯，每欲寻隙，又无隙可乘，只得曲意附就。
一日金桂无事，因和香菱闲谈，问香菱了故乡父母。香菱皆答健忘，金桂便不悦，说成心欺瞒了她。回问她“香菱”二字是谁起的名字？香菱便答：“女人起的。”金桂嘲笑道：“大家都说女人通，只这一个名字就不通。”香菱忙笑道：“嗳哟！奶奶不晓得，我们女人的学问，连我们姨老爷经常还夸呢。”欲明后事，且见下回。
黛玉道：“原稿在那里？倒要细细一读。长篇大论，不知说的是些甚么，只闻声中间两句，甚么‘红绡帐里，公子多情；黄土垄中，女儿薄命。’这一联意义却好，只是‘红绡帐里’未免熟滥些。放着现成的真事，为甚么不消？”宝玉忙问：“甚么现成的真事？”黛玉笑道：“我们现在都系霞影纱糊的窗格槅，何不说‘茜纱窗下，公子多情’呢？”宝玉听了，不由跌足笑道：“好极，是极！到底是你想的出，说的出。可知天下古今现成的好景妙事尽多，只是愚人蠢子说不出，想不出罢了。但只一件：固然这一改新妙之极，但你居此则可，在我实不敢当。”说着，又接连说了一二十句“不敢”。
宝玉方才吟罢，忽闻背后有人笑道：“你又发甚么呆呢？”宝玉转头忙看是谁，本来是香菱。宝玉一回身，笑问道：“我的姐姐，你这会子跑到这里来做甚么？很多日子也不出去逛逛。”香菱鼓掌，笑嘻嘻的说道：“我何曾不要来。现在你哥哥返来了，那里比先时自在安闲的了。才刚我们奶奶令人找你凤姐姐的，竟没找着，说往园子里来了。我闻声了这信，我就讨了这件差，出去找她。遇见她的丫头，说在稻香村呢。现在我往稻香村去，谁知又遇见了你。我且问你，袭人姐姐这几日可好？如何俄然把个晴雯姐姐也没了，到底是甚么病？二女人搬出去得好快，你瞧瞧，这处所好空落落的。”宝玉应之不迭，又让他同到怡红院去吃茶。香菱道：“现在竟不能，等找着琏二奶奶，说完了端庄事再来。”