话说秦业父子专候贾家的人来奉上学择日之信。本来宝玉急于要和秦钟相遇，却顾不得别的，遂择了后日上学。“后日一早请秦相公到我这里，会齐了，一同前去。”打发人送了去信。
本来这学中虽都是本族人丁与些亲戚的后辈，鄙谚说得好：“一龙生九种，各种各别。”未免人多了，就有龙蛇稠浊，下贱人物在内。自宝、秦二人来了，都生得花朵普通模样，又见秦钟内疚和顺，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿之风；宝玉又是天生成惯能作小服低，赔身下气，脾气体贴，话语绵缠。是以二人更加亲厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背后里你言我语，诟谇谣诼，充满书房表里。
偏生这日贾政回家得早，正在书房中与相公清客们闲话。忽见宝玉出去存候，回说上学里去，贾政嘲笑道：“你如果再提‘上学’两字，连我也羞死了。依我的话，你竟玩你的去是正理。细心站脏了我这地，靠脏了我这门！”众清客相公们都起家笑道：“老世翁何必如此！本日世兄一去，三二年便可显身成名的了，断不似往年仍作小儿之态的。天也将饭时，世兄竟快请罢！”说着便有两个大哥的携了宝玉的手走出去了。
此时，宝玉独站在院外，避猫鼠儿似的，屏声静候。待他们出来，便忙忙的走了。李贵等一面掸衣服，一面说道：“可闻声了未曾？先要揭我们的皮呢！人家的主子，跟主子赚些好面子，我们这等主子，白陪着挨打受骂的。从而后也不幸见些才好。”宝玉笑道：“好哥哥，你别勉强，我明儿请你。”李贵道：“小祖宗，谁敢望你请！只求你听一两句话就有了。”说着，又至贾母这边，秦钟早已来候了，贾母正和他说话儿呢。因而二人见过，辞了贾母。宝玉忽想起未辞黛玉，因又忙至黛玉房中来作辞。彼时黛玉才在窗下对镜理妆，听宝玉未说上学去，因笑道：“好，这一去，可定是要‘蟾宫折桂’去了。我不能送你了。”宝玉道：“好mm，等我下了学再吃晚餐。那胭脂膏子，也等我来再制。”唠叨了半日，方撤身去了。黛玉忙又叫住，问道：“你如何不去辞辞你宝姐姐呢？”宝玉笑而不答，一径同秦钟上学去了。
至是日一早，宝玉未起来时，袭人早已把书笔文物包好，清算停妥，坐在床沿上发闷。见宝玉醒来，只得奉侍他梳洗。宝玉见她闷闷的，因笑问道：“好姐姐，你如何又不安闲了？莫非怪我上学去丢得你们冷僻了不成？”袭人笑道：“这是那边话？读书是极好的事，不然，就得志一辈子，毕竟如何样呢？但只一件：读书之时只想