本来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年后辈，不免偶动了龙阳之兴。是以，也假说来上学读书，不过是三日捕鱼，两日晒网，白送些束修礼品与贾代儒，却未曾有一些进益，只图交友些契弟。谁想这学内就有好几个小门生，图了薛蟠的银钱吃穿，被他哄上手的，也不消多记。更又有两个多情的小门生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考其名姓，只因生得娇媚风骚，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。虽都有窃慕之意、将倒霉于孺子之心，只是都惧薛蟠的威势，不敢来沾惹。现在宝、秦二人一来，见了他两个，也不免绻缱恋慕，亦因知系薛蟠相知，故未敢轻举妄动。香、玉二民气中，也普通的包涵与宝、秦。是以，四民气中虽有情义，只未起家。每日一退学中，四周各坐，却八目逗留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照，却内里自为避人眼目。不料偏又有几个滑贼，看出形景来，都背后挤眉弄眼，或咳嗽扬声，这也非止一日。
本来这贾家之义学，离此不远，不过一里之遥。原系鼻祖所立，恐族中后辈有贫困不能请师者，即入此中肄业。凡族中有官爵之人，皆有供应银两，按俸之多寡帮忙，为学中之费。特共举年高有德之报酬塾掌，专为训课后辈。现在宝、秦二人来了，一一的都相互拜见过，读起书来。自而后，二人同来同往，同坐同起，更加密切。又兼贾母珍惜，也经常留下秦钟，住上三天五夜，与本身的重孙普通心疼。因见秦钟不甚余裕，又助他些衣履等物。不上一月之工，秦钟在荣府便熟惯了。宝玉终是不安本分之人，一味的随心所欲，是以又发了癖性，又特向秦钟悄说道：“咱俩人一样的年纪，况又同窗，今后不必论叔侄，只论弟兄朋友就是了。”先是秦钟不肯，当不得宝玉不依，只叫他“兄弟”，或叫他的表字“鲸卿”，秦钟也只得混着乱叫起来。
话说秦业父子专候贾家的人来奉上学择日之信。本来宝玉急于要和秦钟相遇，却顾不得别的，遂择了后日上学。“后日一早请秦相公到我这里，会齐了，一同前去。”打发人送了去信。
贾政因问：“跟宝玉的是谁？”只听内里承诺