且说紫鹃因黛玉渐好，园中无事，闻声女尼等预备宫内使唤，不知何事，便到贾母那边探听探听，恰遇着鸳鸯下来闲着，坐下说闲话儿，提起女尼的事。鸳鸯惊奇道：“我并没有闻声，返来问问二奶奶就晓得了。”正说着，只见傅试家两个女人过来请贾母的安，鸳鸯要陪了上去。那两个女人因贾母正睡晌觉，就与鸳鸯说了一声儿，归去了。紫鹃问：“这是谁家差来的？”鸳鸯道：“好讨人嫌！家里有了一个女孩儿生得好些，便献宝的似的，常常在老太太面前夸她家女人长得如何好，心肠如何好，规矩上又能，说话儿又简绝，做活计儿手儿又巧，会写会算，长辈上头最贡献的，就是待下人也是极战役的。来了就编这么一大套，常常说给老太太听。我听着很烦。这几个老婆子真讨人嫌。我们老太太偏疼听那些个话。老太太也罢了，另有宝玉，平素见了老婆子，便很腻烦的，成见了他们家的老婆子便不腻烦。你说奇不奇？前儿还来讲，他们女人现有多少人家儿来求亲，他们老爷总不肯应，内心只要和我们这类人家作亲才肯。一回嘉奖，一回阿谀，把老太太的心都说活了。”紫鹃听了一呆，便冒充道：“若老太太喜好，为甚么不就给宝玉定了呢？”鸳鸯正要说出原故，闻声上头说：“老太太醒了。”鸳鸯赶着上去。
话说赖大带了贾芹出来，一宿无话，静候贾政返来。单是那些女尼，女道重进园来，都喜好的了不得，欲要到各处逛逛，明日预备进宫。不料赖大便叮咛了看园的婆子并小厮看管，惟给了些饮食，倒是一步不准走开。那些女孩子摸不着脑筋，只得坐着，比及天亮。园里各处的丫头虽都晓得拉进女尼们来预备宫里使唤，却也不能深知原委。
贾环也写了来，念叨：
黛玉略自照了一照镜子，掠了一掠鬓发，便扶着紫鹃到怡红院来，已见老太太坐在宝玉常卧的榻上，黛玉便说道：“请老太太安。”退后，便见了邢、王二夫人，返来与李纨、探春、惜春、邢岫烟相互问了好。只要凤姐因病将来；史湘云因她叔叔调任回京，接了家去；薛宝琴跟她姐姐家去住了；李家姐妹因见园内多事，李婶娘带了在外居住，以是黛玉本日见的只稀有人。大师谈笑了一回，讲究这花开得古怪。贾母道：“这花儿应在三月里开的，现在虽是十一月，因骨气迟，还算十月，应着小阳春的气候，因为和暖，着花也是有的。”王夫人道：“老太太见的多，说得是。也不为奇。”邢夫人道：“我闻声这花已经萎了一年，如何这回不该时候儿开了，必有个原故。”李纨笑道：“老太太与太太说得都是。据我的胡涂想头，必是宝玉有丧事来了，此花先来报信。”探春虽不言语，心内想：“此花必非好兆。大凡顺者昌，逆者亡。草木知运，不时而发，必是妖孽。”只不好说出来。独占黛玉传闻是丧事，内心震惊，便欢畅说道：“当初田家有荆树一棵，三个弟兄因分了家，那荆树便枯了。厥后打动了他弟兄们，仍旧在一处，那荆树也就荣了。可知草木也随人的。现在二哥哥当真读书，娘舅喜好，那棵树也就发了。”贾母、王夫人听了喜好，便说：“林女人比方得有理，很成心机。”