那日，公然来了几个女人，都是艳妆丽服。邢夫人接了出来，叙了些闲话。那来人本知是个诰命，也不敢怠慢。邢夫人因事不决，也没有和巧姐申明，只说有亲戚来瞧，叫她去见。那巧姐到底是个小孩子，那管这些，便跟了奶妈过来。平儿不放心，也跟着来。只见有两个宫人打扮的，见了巧姐，便浑身高低一看，更又起家来拉着巧姐的手又瞧了一遍，略坐了一坐就走了。倒把巧姐看得羞臊，回到房中迷惑，想来没有这门亲戚，便问平儿。平儿先瞥见来头，却也猜着八九，必是相亲的。但是二爷不在家，大太太作主，到底不知是那府里的。若说是仇家亲，不该如许相看。瞧那几小我的来头，不像是本支王府，好象是外头路数。现在且不必和女人申明，且探听明白再说。
那外藩不知秘闻，便要打发人来相看。贾芸又钻了相看的人，申明：“原是瞒着合宅的，只说是王府相亲。比及成了，她祖母作主，亲娘舅的保山，是不怕的。”那相看的人应了。贾芸便送信与邢夫人，并回了王夫人。那李纨、宝钗等不知原故，只道是件功德，也都欢乐。
勘破三春光不长，缁衣顿改昔年妆。不幸绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！
且言贾政扶了贾母棺木一起南行，因遇着班师的兵将船只过境，河道拥堵，不能速行，在道实在心焦。幸喜遇见了海疆的官员，闻得镇海统制钦召回京，想来探春必然回家，略略解些烦心。只探听不出启程的日期，内心又烦躁。想到盘费算来不敷，不得已，写书一封，差人到赖尚荣任上借银五百，叫人沿途迎上来，应需用。那人去了几日，贾政的船才行得十数里。那家人返来，迎上船只，将赖尚荣的禀启呈上。书内告了多少苦处，备上白银五十两。贾政看了活力，即命家人：“立即归还！将原书发还，叫他不必操心。”那家人无法，只得回到赖尚荣任所。
赖尚荣接到原书银两，心中沉闷，知事办得不殷勤，又添了一百，央来人带回，帮着说些好话。岂知那人不肯带回，撂下就走了。赖尚荣心下不安，立即修书到家，回明他父亲，叫他设法乞假，赎出身来。因而赖家托了贾蔷、贾芸等在王夫人面前乞恩放出。贾蔷明知不能，过了一日，假说王夫人不依的话，答复了。赖家一面乞假，一面差人到赖尚荣任上，叫他告病去官。王夫人并不晓得。
平儿心下留意探听。那些丫头、婆子都是平儿使过的，平儿一问，统统闻声外头的风声都奉告了。平儿便吓的没了主张，虽反面巧姐说，便赶着去奉告了李纨、宝钗，求她二人奉告王夫人。王夫人晓得这事不好