却说宝玉送了王夫人去后，正拿着《秋水》一篇在那边细玩。宝钗从里间走出，见他看得对劲忘言，便走过来一看，见是这个，内心实在沉闷。细想：“他只顾把这些出世离群的话当作一件端庄事，毕竟不当。”看他这类风景，料劝不过来，便坐在宝玉中间，怔怔的坐着。宝玉见她这般，便道：“你这又是为甚么？”宝钗道：“我想你我既为佳耦，你便是我毕生的倚靠，却不在情欲之私。论起繁华繁华，原不过是过眼烟云，但自古圣贤以品德根柢为重……”宝玉也没听完，把那书籍搁在中间，微微的笑道：“据你说品德根柢，又是甚么古圣贤，你可知古圣贤说过‘不失其赤子之心’。那赤子有甚么好处？不过是无知、无识、无贪、无忌。我们生来已沉迷在贪、嗔、痴、爱中，如同污泥普通，如何能跳出这般尘网？现在才晓得‘聚散浮生’四字，前人说了，未曾提示一个。既要讲到品德根柢，谁是到那太月朔步职位的？”宝钗道：“你既说‘赤子之心’，古圣贤原以忠孝为赤子之心，并不是豹隐离群、无关无系为赤子之心。尧、舜、禹、汤、周、孔时候以救民济世为心，所谓赤子之心，原不过是‘不忍’二字。若你方才所说的，忍于拋弃嫡亲，还成甚么事理？”宝玉点头笑道：“尧舜不强巢许，武周不强夷齐。”宝钗不等他说完，便道：“你这个话益发不是了。古来若都是巢、许、夷、齐，为甚么现在人又把尧、舜、周、孔称为圣贤呢？何况你自比夷齐，更不成话，伯夷、叔齐原是生在商季世，有很多难处之事，以是才有托而逃。当此圣世，我们世受国恩，祖父锦衣玉食，况你自有生以来，自归天的老太太，以及老爷、太太视如珍宝。你方才所说，本身想一想，是与不是？”宝玉听了，也不答言，只要抬头浅笑。
正说着，李纨同李婶过来。存候问好毕，王夫人让了坐。李婶娘便将甄家要娶李绮的话说了一遍。大师商讨了一会子。李纨因问王夫人道：“老爷的书子，太太看过了么？”王夫人道：“看过了。”贾兰便拿着给他母亲瞧。李纨看了，道：“三女人出门了好几年，总没有来，现在要回京了，太太也放了好些心。”王夫人道：“我本是肉痛，瞥见探丫头要返来了，内心略好些。只是不知几时才到？”李婶娘便问了贾政在路好。李纨因向贾兰道：“哥儿瞧见了？场期近了，你爷爷惦记得甚么似的。你快拿了去给二叔叔瞧去罢。”李婶娘道：“他们爷儿两个又没进过学，如何能了局呢？”王夫人道：“他爷爷做粮道的起家时，给他们爷儿两个援了例监了。”李婶娘点头。贾兰一面拿著书子出来，来找宝玉。
正说着，平儿过来瞧宝钗，并密查邢夫人的口气。王夫人将邢夫人的话说了一遍。平儿呆了半天，跪下求道：“巧姐儿毕生全仗着太太，若信了人家的话，不但女人一辈子受了苦，便是琏二爷返来，如何说呢？”王夫人道：“你是个明白人，起来听我说。巧姐儿到底是大太太孙女儿，她要作主，我能够拦她么？”宝玉劝道：“无毛病的，只要明白就是了。”平儿恐怕宝玉疯颠嚷出来，也并不言语，回了王夫人，竟自去了。
袭人还要说时，只听内里脚步走响，隔着窗户问道：“二叔在屋里呢么？”宝玉听了，是贾兰的声音，便站起来笑道：“你出去罢。”宝钗也站起来。贾兰出去，笑容可掬的给宝玉、宝钗请了安，问了袭人的好。袭人也问了好。便把书子呈给宝玉瞧。宝玉接在手中看了，便道：“你三姑姑返来了？”贾兰道：“爷爷既如此写，天然是返来的了。”宝玉点头不语，冷静如有所思。贾兰便问：“叔叔瞥见爷爷背面写的，叫我们好生读书了？叔叔这一程子只怕总没作文章罢？”宝玉笑道：“我也要作几篇熟一生手，好去诓这个功名。”贾兰道：“叔叔既如许，就拟几个题目，我跟着叔叔作作，也好出来混场。别到当时交了白卷子，惹人笑话。不但笑话我，人家连叔叔都要笑话了。”宝玉道：“你也不至如此。”说着，宝钗命贾兰坐下。