那贾环、贾芸、邢夫人三小我相互抱怨，说道：“现在且不消抱怨。想来死是不死的，必是平儿带了她到那甚么亲戚家躲着去了。”邢夫人叫了前后的门人来骂着，问：“巧姐儿战役儿，晓得那里去了？”岂知下人一口同音，说是：“大太太不必问我们，问当家的爷们就晓得了。在大太太也不消闹，等我们太太问起来，我们有话说。要打大师打，要发大师都发。自从琏二爷出了门，外头闹的还了得！我们的月钱月米是不给了，打赌喝酒，闹小旦，还接了外头的媳妇儿到宅里来，这不是爷吗？”说得贾芸等顿口无言。王夫人那边又打发人来催说：“叫爷们快找来！”那贾环等急得恨无地缝可钻，又不敢查问巧姐那边的人。明知世人深恨，是必藏起来了，但是这句话怎敢在王夫人面前说，只得各处亲戚家探听，毫无踪迹。里头一个邢夫人，外头环儿等，这几天闹的日夜不宁。
且说贾琏先前晓得贾赦病重，赶到配所，父子相见，痛哭了一场，垂垂的好起来。贾琏接着家书，晓得家中的事，禀明贾赦返来，走到半途，听得大赦，又赶了两天，本日到家，恰遇颁赏恩旨。内里邢夫人等正愁无人接旨，虽有贾兰，终是年青。人报琏二爷返来，大师相见，悲喜交集。此时也不及叙话，即到前厅叩见了。钦命大人问了他父亲好，说：“明日到内府领赏。宁国府第，发交居住。”世人起家告别。贾琏送出门去，见有几辆屯车，家人们不准停歇，正在喧华。贾琏早晓得是巧姐来的车，便骂家人道：“你们这班胡涂混蛋崽子！我不在家，就欺心害主，将巧姐儿都逼走了。现在人家送来，还要劝止，必是你们和我有甚么仇么！”众家人原怕贾琏返来不依，想来少时才破，岂知贾琏说得更明，心下不懂，只得站着回道：“二爷出门，主子们有病的，有乞假的，都是三爷、蔷大爷、芸大爷作主，不与主子们相干。”贾琏道：“甚么混账东西！我完了事，再和你们说。快把车赶出去！”
如此连续数日，王夫人哭得饮食不进，命在垂死。忽有家人回道：“海疆来了一人，口称统制大人那边来的，说我们家的三姑奶奶明日到京了。”王夫人传闻探春回京，虽不能解宝玉之愁，阿谁心略放了些。到了明日，公然探春返来。世人远远接着，见探春出挑得比先前更好了，服采光鲜。见了王夫人描述干枯，世人眼肿腮红，便也大哭起来，哭了一会，然后施礼。瞥见惜春道姑打扮，内心很不舒畅。又闻声宝玉心迷走失，家中多少不顺的事，大师又哭起来。还幸亏探春能言，观点亦高，把话来渐渐儿的安慰了好些时，王夫人等略觉好些。再明儿，三姑爷也来了。知有如许的事，探春住下安慰。跟探春的丫头、老婆也与众姊妹们相聚，各诉别后的事。今后上高低下的人，竟是无昼无夜，专等宝玉的信。