凤姐便问何事。秦氏道：“目今祖茔虽四时祭奠，只是无必然的赋税；第二，家塾虽立，无必然的供应。依我想来，现在盛时固不缺祭奠、供应，但将来式微之时，此二项有何出处？莫若依我定见，趁本日繁华，将祖茔四周多置田庄、房舍、地亩，以备祭奠供应之费皆出自此处，将家塾亦设于此。合本家中长幼，大师定了则例，今后按房掌管这一年的地亩、赋税、祭奠、供应之事。如此周流，又无争竞，亦不有典卖诸弊。便是有了罪，凡物可入官，这祭奠财产，连官也不入的。便式微下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭奠又可永继。若目今觉得繁华不断，不思后日，终非长策。目睹不日又有一件非常丧事，真是烈火烹油、鲜花招锦之盛。要晓得，也不过是刹时的繁华，一时的欢乐，万不成忘了那‘盛筵必散’的鄙谚。此时若不早为后虑，临期只恐悔怨无益了。”凤姐忙问：“有何丧事？”秦氏道：“天机不成泄漏。只是我与婶子好了一场，临别赠你两句话，必要记取。”因念叨：三春去后诸芳尽，各自须寻各自门。凤姐还欲问时，只听二门上传事云板连叩四下，恰是丧音，将凤姐惊醒。人回：“东府蓉大奶奶没了！”凤姐闻听，吓了一身盗汗，出了一回神，只得忙忙的穿衣，往王夫人处来。
因忽又听得秦氏之丫环名唤瑞珠者，见秦氏死了，她也触柱而亡。此事可罕，合族中人也都称叹。贾珍遂以孙女之礼敛殡，一并停灵于会芳园中之登仙阁。小丫环名宝珠者，因见秦氏身无所出，乃甘心愿为义女，誓任摔丧驾灵之任。贾珍喜之不由，及时传下：“今后皆呼宝珠为蜜斯。”那宝珠按未嫁女之丧，在灵前哀哀欲绝。因而，合族人丁并家下诸人，都各遵旧制行事，自不敢混乱。
话说凤姐儿自贾琏送黛玉往扬州去后，心中实在无趣。每到晚间，不过战役儿谈笑一回，就胡乱睡了。
彼时百口皆知，无不纳罕，都有些狐疑。那长一辈的想她平日孝敬，平一辈的想她平日敦睦密切，下一辈的想他她平日慈爱，以及家中主子长幼想她平日怜贫惜贱、慈老爱幼之恩，莫不悲嚎痛哭者。
闲言少叙，却说宝玉因克日林黛玉归去，剩得本身孤凄，也反面人玩耍，每到晚间，便索然睡了。现在从梦入耳见说秦氏死了，赶紧翻身爬起来，只觉心中似戳了一刀的，不忍‘哇’的一声，喷出一口血来。袭人等慌仓猝忙来搀扶，问是如何样，又要回贾母来请大夫。宝玉笑道：“不消忙，不相干！这是急火攻心，血不归经。”说着便爬起来，要衣服换了，来见贾母，及时要畴昔。袭人见他如此，心中虽放不下，又不敢拦，只是由他罢了。贾母见他要去，因说：“才咽气的人，那边不洁净；二则夜里风大，等明早再去不迟。”宝玉那边肯依。贾母命人备车，多派跟班人役，拥戴前来。
凤姐听了，恍忽问道：“有何心愿？你尽管托我就是了。”秦氏道：“婶婶，你是个脂粉队里的豪杰，连那些束带顶冠的男人也不能过你，你如何连两句鄙谚也不晓得：常言‘月满则亏，水满则溢’；又道是‘登高必跌重’。现在我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的鄙谚，岂不虚称了一世的诗书旧族了！”凤姐听了此话，气度大快，非常畏敬。忙问道：“这话虑得极是，但有何法能够永保无虞？”秦氏嘲笑道：“婶子好痴也！否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可保常的。但现在能于荣时筹划下将来衰时的世业，亦可谓常保永全了。即如本日诸事都妥，只要两件未妥，若把此事如此一行，则今后可保永全了。”