那凤姐儿已是得了云光的复书，俱已让步。老尼达知张家，公然那守备忍气吞声的收了前聘之物。谁知那张财主虽如此爱势贪财，却养了一个知义多情的女儿，闻得父母退了婚事，她便一条麻绳悄悄的自缢了。那守备之子闻得金哥自缢，他也是个极多情的，遂也投河而死。只落得张、李两家败兴，真是人财两空。这里凤姐却坐享了三千两，王夫人等连一点动静也不晓得。自此、凤姐胆识愈壮，今后有了如许的事，便尽情的作为起来，也不消多记。
正说着，只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？”平儿出去回道：“姨太太打发了香菱妹子来问我一句话，我已经说了，打发她归去了。”贾琏笑道：“恰是呢，方才我见阿姨去，不防和一个年青的小媳妇子撞了个劈面，生得好划一模样。我迷惑咱家并无此人，说话时因问阿姨，谁知就是上京来买的那小丫头，名叫香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，更加出挑得斑斓了。那薛大傻子真玷辱了她。”凤姐道：“嗳！往苏杭走了一趟返来，也该见些世面了，还是这么眼馋肚饱的。你要爱她，不值甚么，我去拿平儿换了她来如何？那薛老迈也是‘吃着碗里看着锅里’，这一年来的风景，他为要香菱不能到手，和阿姨打了多少饥荒。也因阿姨看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子分歧，和顺温馨，差未几的主子女人也跟她不上呢。故此摆酒宴客的费事，明堂正道的与他作了妾。过了没半月，也看得马棚风普通了，我倒内心可惜了的。”语未了，二门上小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。”贾琏听了，忙忙整衣出去。
却说宝玉见清算了外书房，商定与秦钟读夜书。偏那秦钟秉赋最弱，因在郊野受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，未免失于保养，返来时便咳嗽感冒，懒进饮食，大有不堪之态，遂不敢出门，只在家中养息。宝玉便扫了兴头，只得付于无可何如，且自静候大愈时再约。
一日，恰是贾政的生辰，宁、荣二处人丁都会合道贺，闹热非常。忽有门吏忙忙出去，至席前报说：“有六宫都寺人夏老爷来降旨。”吓得贾赦、贾政等一干人不知是何动静，忙止了戏文，撤去酒菜，摆了香案，启中门跪接。早见六宫都寺人夏守忠乘马而至，前后摆布又有很多内监跟班。那夏守忠也并未曾负诏捧敕，至檐前上马，满面笑容，走至厅上，南面而立，口内说：“特旨：立即宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不及吃茶，便乘马去了。贾赦等不知是何兆头，只得仓猝换衣入朝。
且说贾琏自回家拜见过世人，回至房中。正值凤姐克日多事之时，无半晌闲暇之工，见贾琏远路返来，少不得拨冗欢迎，房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一起风尘辛苦。小的闻声昨日的头起报马来报，说本日台端归府，略预备了一杯水酒掸尘，不知赐光谬领否？”贾琏笑道：“岂敢岂敢，多承多承。”一面平儿与众丫环参拜毕，献茶。贾琏遂问别后家中的事，又谢凤姐筹划繁忙。凤姐道：“我那边看管得这些事，见地又浅，吵嘴又笨，心肠又坦直，人家给个棒棰，我就认作针。脸又软，搁不住人给两句好话，内心就慈悲了。何况又没经历过大事，胆量又小，太太略有些不安闲，就吓得我连觉也睡不着了。我苦辞了几次，太太又不容辞，倒反说我图受用，不肯习学了。殊不知我是捻着一把汗儿呢。一句也不敢多说，一步也不敢多走。你是晓得的，我们家统统的这些管家奶奶们，哪一名是好缠的？错一点儿她们就笑话打趣，偏一点儿她们就指桑说槐的抱怨。‘坐山观虎斗’，‘借刀杀人’，‘引风吹火’，‘站干岸儿’，‘推倒油瓶不扶’，都是全挂子的技艺。何况我年纪轻，甲等不压众，怨不得不放我在眼里。更好笑那府里俄然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日；我是再四推让，太太断不依，只得从命。还是被我闹了个马仰人翻，更不成个别统，至今珍大哥哥还抱怨悔怨呢。你这一来了，明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委她的。”