谈笑之间，已来至沁芳亭子上。丫环们抱了一个大锦褥子来，铺在雕栏榻板上。贾母倚柱坐下，命刘姥姥也坐在中间，因问她：“这园子好不好？”刘姥姥念佛说道：“我们乡间人到了年下，都上城来买画儿贴。经常闲了，大师都说，如何得也到画儿上去逛逛。想着阿谁画儿也不过是假的，那里有这个真处所呢。谁知我今儿进子这园子里一瞧，竟比那画儿还强十倍。如何得有人也照着这个园子画一张，我带了家去，给他们见见，死了也得好处。”贾母传闻，便指着惜春笑道：“你瞧我这个小孙女儿，她就会画。等明儿叫她画一张如何？”刘姥姥听了喜得忙跑过来，拉着惜春说道：“我的女人，你这么大年纪儿，又这么个好模样，另有这个无能，别是神仙托生的罢！”
正说着，只见贾母等来了，各自随便坐下。先有丫头端过两盘茶来，大师吃毕。凤姐手里拿着西洋布手巾，裹着一把乌木三镶银箸，敁敪人位，按席摆下。贾母因说：“把那一张小楠木桌子抬过来，让刘亲家近我这边坐着。”世人传闻，忙抬了过来。凤姐一面递眼色与鸳鸯，鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄的叮嘱了刘姥姥一席话，又说：“这是我们家的端方，若错了，我们就笑话呢。”补救已毕，然后归坐。薛阿姨是吃过饭来的，不吃，只坐在一边吃茶。贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌，王夫人带着迎春姊妹三小我一桌，刘姥姥傍着贾母一桌。贾母平日用饭，皆有小丫环在中间，拿着漱盂、麈尾、巾帕之物。现在鸳鸯是不当这差的了，本日鸳鸯偏接过麈尾来拂着。丫环们晓得她要撮弄刘姥姥，便躲开让她。鸳鸯一面侍立，一面悄向刘姥姥说道：“别忘了。”刘姥姥道：“女人放心。”那刘姥姥入了座，拿起箸来，沉甸甸的不伏手。原是凤姐和鸳鸯商讨定了，单拿一双老年四楞象牙镶金的筷子与刘姥姥。刘姥姥见了，说道：“这叉爬子比俺那边铁锨还沉，那里犟得过它。”说得世人都笑起来。
远远瞥见池中一群人在那边撑船。贾母道：“他们既预备下船，我们就坐一回。”说着，便向紫菱洲蓼溆一带走来。未至池前，只见几个婆子手里都捧着一色捏丝戗金五彩大盒子走来。凤姐忙问王夫人早餐在那边摆。王夫人道：“问老太太在那里，就在那里摆罢了。”贾母传闻，便转头说：“你三mm那边就好。你就带了人摆去，我们从这里坐了船去。”凤姐传闻，便回身同了李纨、探春、鸳鸯、虎魄带着端饭的人等，抄着近路到了秋爽斋，就在晓翠堂上调开桌案。鸳鸯笑道：“每天我们说外头老爷们吃酒用饭都有一个傍友相公，拿他讽刺儿。我们今儿也得了一个女傍友了。”李纨是个刻薄人，听了不解。凤姐儿却晓得说的是刘姥姥了，也笑说道：“我们今儿就拿她取个笑儿。”二人便如此这般的商讨。李纨笑劝道：“你们一点功德也不做，又不是个小孩儿，还这么调皮，细心老太太说。”鸳鸯笑道：“很不与你相干，有我呢。”
话说宝玉听了，忙出去看时，只见虎魄站在屏风跟前说：“快去吧，立等你说话呢。”宝玉来至上房，只见贾母正和王夫人、众姊妹商讨给史湘云还席。宝玉因说道：“我有个主张。既没有外客，吃的东西也别定了样数，谁平日爱吃的拣样儿做几样。也不要按桌席，每人跟前摆一张高几，大家爱吃的东西一两样，再一个十锦攒心盒子，自斟壶，岂不新奇！”贾母听了，说“非常”，忙命人传与厨房：“明日就拣我们爱吃的东西做了，按着人数，再装了盒子来。早餐也摆在园子里吃。”商讨之间，早又掌灯，一夕无话。