宝玉胡乱吃了些，茗烟也吃了，二人便上马仍回旧路。茗烟在前面，只叮嘱：“二爷好生骑着，这马总没大骑的，手提紧着些！”一面说着，早已进了城，仍从后门出来，忙忙来至怡红院中。袭人等都不在房里，只要几个老婆子看屋子，见他来了，都喜得眉开眼笑说：“阿弥陀佛，可来了！把花女人急疯了！上头正坐席呢，二爷快去罢。”宝玉传闻，忙将素服脱了，自去寻了华服换上，问在甚么处所坐席，老婆子回说在新盖的大花厅上。
茗烟想了半日，笑道：“我得了个主张，不知二爷心下如何？我想二爷不止用这个呢，只怕还要用别的，这也不是事。现在我们干脆往前再走二里地，就是水仙庵了。”宝玉听了，忙问：“水仙庵就在这里？更好了，我们就去。”说着，就加鞭前行，一面转头向茗烟道：“这水仙庵的姑子长往我们家去，我们这一去到那边和她借香炉使使，她天然是肯的。”茗烟道：“别说是我们家的香火，就是平白不熟谙的庙里，和她借，她也不敢采纳。只是一件，我常见二爷最厌这水仙庵的，如何今儿又如许喜好了？”宝玉道：“我平日因恨俗人不知原故，混供神，混盖庙，这都是当日有钱的老公们和那些有钱的愚妇们，闻声有个神，就盖起庙来供着，也不知那神是何人，因听些别史小说，便信真了。比如这水仙庵内里，因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古来并没有个洛神，那原是曹子建的大话，谁知这起愚人就塑了像供着。今儿却合我的苦衷，故借他一用。”
宝玉传闻，一径往花厅来，耳内早已模糊闻得歌管之声。刚至穿堂那边，只见玉钏儿独坐在廊檐下垂泪，一见他来，便收泪说道：“凤凰来了，快出来罢。再一会子不来，都反了。”宝玉陪笑道：“你猜我往那边去了？”玉钏儿不答，尽管擦泪。宝玉忙进厅里，见了贾母王夫人等，世人真如得了凤凰普通。宝玉忙赶着与凤姐儿施礼。贾母王夫人都说他道：“不知好歹！如何也不说声就擅自跑了？这还了得！明儿再如许，等你老子回家来，必奉告他打你。”说着又骂跟的小厮们都偏听他的话，说那那里去就去，也不回一声儿。一面又问他到底那去了，可吃了甚么，可唬着了。宝玉只回说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。他哭得那样，不好撇下就返来，以是多等了一会子。”贾母道：“今后再擅自出门，不先奉告我们，必然叫你老子打你。”宝玉承诺着。因又要打跟的小子们，世人又忙讨情，又劝道：“老太太也不必过虑了，他已经返来，大师该放心乐一回了。”贾母先不放心，天然发恨，今见他来了，喜且不足，那边还恨，也就不提了；还怕他不受用，或者别处没吃饱，路上着了怕惧，反各式的哄他。袭人早过来奉侍。大师仍旧看戏。当日演的是《荆钗记》。贾母、薛阿姨等都看得心伤落泪，也有叹的，也有骂的。要知端的，下回分化。
本来宝玉内心有件私事，于头一日就叮咛茗烟：“明日一早要出门，备下两匹马，在后门口等着，不要别一个跟着。说给李贵，我往北府里去了。倘或有人找我，叫他拦住，不消找，只说北府里留下了，反正就来的。”茗烟也摸不着脑筋，只得依言说了。今儿一早，公然备了两匹马在园后门等着。天亮了，只见宝玉遍体纯素，从角门出来，一语不发，跨上马，一哈腰，顺着街就颠下去了。茗烟也只得跨马加鞭赶上，在前面忙问：“往那边去？”宝玉道：“这条路是往那边去的？”茗烟道：“这是出北门的大道。出去了冷僻清没有可玩的。”宝玉传闻，点头道：“正要冷僻清的处所才好。”说着，干脆加了两鞭，那马早已转了两个弯子，出了城门。