二人来到王夫人房中，宝钗也在那边。贾蔷已从姑苏买来十二个女孩子及行头，聘来教习。王夫人让他们在梨香院排戏，薛家搬到东北角一处房屋居住。林之孝家的又来回：“采买的十二个小尼姑、小道姑都到了，道袍也做好了。另有个带发修行的，出身官吏之家，因自小多病，入了佛门，带发修行，法名妙玉，本年十八岁。她文墨极通，典范也极熟，模样又好。客岁她随师父来京，在西门外牟尼院住。现在老姑子死了，只她一人在此。”王夫人说：“你如何不把她接来？”林之孝家的说：“她不肯到公侯家世来。”王夫人说：“那就下帖请她。”宝钗见这里慌乱，就与宝玉、黛玉来到迎春房中。
绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
世人来到湖边，贾政问：“有船没有？”贾珍说：“采莲船四只、座船一只，正在造。”就引世人绕行，来到一处院落，内里不见一株花木，却种满了各种香草，披收回各种异香。世人都不熟谙，宝玉却引经据典，把《离骚》《文选》《吴都赋》《蜀都赋》等古文中记录的香草说了个遍，又被贾政呵叱一通。世人前后说了几个题词、几副春联，贾政都不中意。他见宝玉低头不语，又呵叱：“如何该你说时你又不说了？”宝玉先批驳了别的人的题词、春联，才说：“匾上不如‘衡芷清芬’四字。”又吟一联：
贾政嫌他套“书成蕉叶文犹绿”。世人代他辩白，李白的《凤凰台》满是套崔颢的《黄鹤楼》，只要套得出奇就好。
出了小院往前走，前面有青山斜阻。转过山，有一处土墙草屋，几百株杏花云蒸霞蔚，四周用桑、榆、槿、柘的嫩枝编成碧绿的篱笆。篱外有一口土井，井边有辘轳水车，再往外则是一望无边的地步。贾政说：“此处虽是野生穿凿，倒别具一格，勾起我退隐归农之意。”世人见篱门外路旁有一石，都说在此题留最好，若在茅草屋上挂块匾，反而粉碎了故乡风景。世人又说，这类风景前人都说尽了，很难再出新意，不如直接题“杏花村”。贾政就让贾珍做一个酒幌子，要共同故乡风景，不得富丽，用竹竿挑在树梢上。又叮咛这里不必养鸟雀，只养些鸡、鸭、鹅就行了。宝玉早等急了，不待贾政叮咛，就说：“旧诗云‘红杏梢头挂酒旗’，此处就题‘杏帘在望’。”世人都说好。宝玉又说，“村名用‘杏花’太俗，唐诗云‘柴门临水稻花香’，不如用‘稻香村’。”世人都鼓掌称妙，贾政却怒喝：“无知的孽障！你晓得几个前人，读过几句旧诗，就敢在老先生们面前矫饰？”
世人出来，有人来回，贾雨村派人来有事。贾政就领人从另一面出去，走马看花般抚玩其他景色。世人走累了，贾政见前面有一座院落，就出来歇脚。院中装点着山石，种着碧桃、芭蕉，一株西府海棠格外鲜艳。世人群情一番海棠，宝玉又发一通高谈阔论。贾政问：“这里题甚么新奇字？”一人说：“题‘蕉鹤’。”又一人说：“‘崇光泛彩’方妙。”贾政与世人都说好，宝玉却说：“妙是妙，可惜只说了海棠的‘红’，遗漏了芭蕉的‘绿’，不如题‘红香绿玉’，方分身其美。”贾政连连点头，说：“不好，不好！”世人进屋，内里与别处截然分歧，竟分不出间隔。本来四周都是雕空小巧的木板，请妙手匠人雕出的各种斑斓的花腔，再看墙上，都是按古玩的形状抠出的槽子。世人齐赞：“好精美！”贾政转了几圈，竟迷了路，好轻易找个门，却见本身与一群人劈面走来，本来是面大镜子。转过镜子，门更多了，只好由贾珍带路，方转出来。世人都奖饰：“风趣，风趣！搜神夺巧，太好了。”