这天是贾政的生辰，宁荣二府的人堆积一堂，都来道贺。正热烈时，门吏来报：“六宫都大监夏老爷来传旨。”世人不知何事，仓猝停止戏文，撤去酒菜，安排香案，大开中门跪接。夏秉忠骑马而来，直到正厅上马，笑容满面，走进大厅，宣示口谕：“奉特旨：立即宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说完，上马就走。贾政不知是福是祸，赶紧换了朝服进宫。贾母等百口长幼都惶恐不安，不住地派人飞马来往报信。足有两个时候，赖大等三四个管家喘吁吁跑来陈述，说：“奉老爷命，速请老太太带领太太进宫谢恩。”贾母叫过赖大细问，赖大说：“小的们只在临敬门外服侍，内里的信息一概不知。厥后夏寺人出来讲，我们家大蜜斯晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，老爷出来也是一样叮咛。速请老太太、太太们去谢恩。”贾母这才放下心，与邢、王二夫人并尤氏，按品级换上朝服，乘轿入朝。贾赦、贾珍也换了朝服，带上贾蔷、贾蓉，随轿入朝。
家中有这类大事，贾政也顾不上问宝玉的功课，宝玉落得安闲。但秦钟的病日重一日，又不能不令他担忧。这天他刚起来，茗烟来报，说是秦家老仆奉告他，秦钟不中了。宝玉仓猝回明贾母，催促当即套车，赶往秦家。秦家门前无人，宝玉和仆人小厮一拥而入，吓得秦钟的几个婶子、堂兄弟遁藏不迭。秦钟已发过两三次昏，另有一口余气。宝玉见他这般模样，忍不住放声大哭。李贵忙劝，宝玉忍住泪，俯身叫道：“鲸哥，宝玉来了！”秦钟没有动静，宝玉又叫，秦钟仿佛听到了，略挣了挣，就咽了气。宝玉痛哭不止，回家奉告贾母。贾母帮了几十两银子，又备了祭礼，让宝玉去记念。秦钟仅停灵七日，便出殡埋葬了。
宁府开路的人仓猝报与贾珍，贾珍忙命停下，同贾赦、贾政三人赶上前，用国礼与北静郡王相见。水溶在轿内答礼，仍以世交称呼欢迎。两边相互说了些场面话，水溶问：“哪一名是衔玉而生的？我早想见他，何不请来？”贾政忙退下，命宝玉换了衣裳去拜见。宝玉早传闻水溶是位贤王，年青漂亮，不拘俗礼，也想熟谙，欢畅非常，赶紧向前。二人见过礼，水溶打量了他一番，见他一表人才，说：“名不虚传，公然如‘宝’似‘玉’。”问：“衔的宝贝在那里？”宝玉摘下玉，递畴昔。水溶接过看了，念了上头的字，问：“灵验吗？”贾政说：“虽如此说，只是没试过。”水溶边称奇边亲手与宝玉戴上。又联袂问宝玉几岁、现在读甚么书，宝玉一一承诺。水溶见他辞吐不俗，向贾政说：“公子真是龙驹凤雏。不是小王活着翁面前冒昧，将来‘雏凤清于老凤声’，前程不成限量。”贾政赔笑，谦善一番。水溶邀宝玉常到他府上去，因为他府里常有知识赅博的人来往，能够增加学问。贾政承诺了。水溶从腕上取下一串念珠，递与宝玉，说：“仓促没有敬贺之物，这是皇上御赐的脊苓香念珠一串，作个记念。”宝玉与贾政谢了，请水溶先归去，水溶执意不肯，定要等送殡步队过完才走。贾赦等只好谢了恩，停止吹奏音乐，恭恭敬敬地通过。
次日夙起，贾母打发人让宝玉归去。宝玉不肯回，秦钟又恋着智能，要求凤姐儿再住一天。凤姐想把事办美满，送贾珍个满情，还可乘机办了净虚的事，也顺了宝玉的心，就承诺了。凤姐儿叫过来旺儿，叮咛一番。旺儿回府，找到主管文书的相公，假托贾琏的叮嘱，让相公以贾琏的口气写一封手札，星夜赶往长安县来。长安节度使云光，久欠贾府的情，当即承诺，写了回书，让旺儿带回。神不知鬼不觉，凤姐儿就得了三千两银子。