船至岸边，元春下船上舆，见前面石牌坊上写“天仙宝境”。元妃命换上“探亲别墅”四字。来到行宫，巨烛燎空，香屑各处，火树银花，金窗玉槛。元妃问：“此处为甚么无匾？”寺人说：“此系正殿，外臣未敢擅题。”元春升座，两下奏起乐来，二寺人引贾赦、贾政即是月台下排班，昭容传谕：“免。”又引荣国史太君及女眷自东阶升月台，昭容再传谕：“免。”
献了三次茶，元春换衣，乘了探亲车驾，来到贾母上房，要里手礼，贾母等忙跪下止住。大师相见，都忍不住热泪滚滚。元春又传谕，请薛阿姨、宝钗来见。接着她本来的丫头们也来拜见。母女姐妹叙些久别景象，家务私事。
古今垂旷典，九州万国被恩荣。
袭人忙捂他的嘴，说：“我劝你正为这，你说得更狠了。这是头一件要改的。”宝玉说：“改了！再说，你拧我的嘴。”袭人说：“第二，你在老爷面前要收敛些，别只批驳、诽谤别人，装出喜好读书的模样来，叫老爷少生些气。”宝玉说：“再不说了。”袭人说：“不准毁僧谤道，调脂弄粉。再有一件首要的，不准再吃人家唇上搽的胭脂了，也要改了那爱红的弊端。”宝玉说：“都改，都改！”袭人说：“你都依了我，拿八抬大轿抬我也不出去。”宝玉说：“你长在我这里，没轿抬你。”二人还说，秋纹出去讲：“半夜了，老太太派人来问了。”宝玉取过表来一看，公然已到亥正，就脱衣睡了。
宝玉这时只作出“潇湘馆”与“蘅芜院”两首，正作“怡红院”，头一句就写下“绿玉春犹卷”。宝钗偷眼瞥见，趁世人不重视，悄声说：“因朱紫不喜‘红香绿玉’，才改成‘怡红快绿’，你偏用‘绿玉’二字，岂不是跟她唱对台戏？咏芭蕉的典故很多，再想一个。”宝玉说他如何也想不起来了。宝钗嘲笑说：“将来金殿对策，恐怕你连‘赵钱孙李’都忘了。‘冷烛无烟绿蜡干’，忘了吗？”宝玉说：“姐姐是我的‘一字师’了。”宝钗怕迟误他的工夫，回身走了。黛玉见宝玉搜刮枯肠般构思，走过来一看，让他誊写前三首，她代作“杏帘在望”，写好后，揉成纸团扔到宝玉跟前。宝玉忙用工楷誊抄好，呈与元春。元春看完，喜之不尽，说：“公然有长进了。”又指出“杏帘”一首为四首第一，就把“浣葛山庄”改成“稻香村”。又命探春把方才统统的诗用锦笺誊写，令寺人传到内里。贾政等看了，奖饰不已。
六合启宏慈，赤子百姓同感戴；
宝玉返来，见晴雯躺在床上不动，问：“是病了，还是赌输了？”秋纹说：“是李老太太气的。”宝玉说：“她老了，由着她吧！”正说着，袭人返来了，宝玉请她吃酥酪，丫环们说：“李奶奶吃了。”袭人怕宝玉不欢畅，忙说：“给我