月朔这天，荣府门前车辆纷繁，人马簇簇。贾母坐一乘八抬大轿，李纨、凤姐儿、薛阿姨各坐一乘四人轿，钗、黛共坐一辆翠盖珠缨八宝车，三春姊妹共坐一辆朱轮华盖车。各位主子的大丫头们也都坐着车，嬷嬷奶娘、家人媳妇也有车。贾母的轿已走出很远，门前的人还没上好车，唧唧喳喳，嘻嘻哈哈，热烈非常。直到周瑞家的提示她们是在街上，人们才温馨下来。
宝玉生来痴情，再加上看了那些传奇、脚本，就以为统统的女孩子都不如黛玉，心中萌收回一种朦昏黄胧的豪情，只是不好说出来。恰好黛玉也如此痴情，常用假情摸索宝玉。二人都是如此。再加上黛玉常狐疑“金”“玉”之说，以为她一提“金”“玉”宝玉就焦急，明显心中有“金”“玉”，怎能不横生枝节，不时吵嘴？宝玉听她说出“好姻缘”，更加肝火中烧，噎得话都说不出来，负气摘下玉来，咬牙切齿地狠命一摔，说：“甚么玩意儿！我砸了你，就完事了！”那玉坚固非常，涓滴无损，宝玉就找东西砸。黛玉哭着说：“你何必摔那哑巴东西？砸它不如砸我！”紫鹃、雪雁劝不开，见宝玉砸玉，又来夺玉，也夺不下来，忙让人去叫袭人。袭人仓猝赶来，才夺下玉。袭人见他气得神采蜡黄，眉眼错位，拉着他的手劝：“你和mm拌嘴，犯不着砸它，让她脸上如何过得去？”黛玉听这话说在内心儿上，可见宝玉连袭人都不如，更加悲伤，放声大哭，把方才吃的解暑汤呕吐出来。紫鹃忙用帕子接，雪雁给她捶背。紫鹃劝黛玉：“固然活力，女人也该保重。如果犯了病，宝二爷如何过得去呢？”宝玉也以为紫鹃的话说到内心儿上，可见黛玉连紫鹃都不如。再看黛玉那痛苦的模样，他又悔怨不该和她叫真，不由流下泪来。袭人想劝宝玉，又怕冷了黛玉，干脆也哭起来。紫鹃清算黛玉吐出的药，见三人冷静无言，各哭各的，也跟着悲伤抹泪。
贾母与世人坐好，贾珍到神前拈戏目，上楼回贾母。头一出是唱刘邦斩蛇叛逆的《白蛇记》，第二出唱郭子仪七子八婿都封官晋爵的《满床笏》，第三出是唱繁华繁华如云烟的《南柯梦》。贾母虽对第三出不对劲，但因在神前拈的，也无话可说。贾珍在神前燃烧了金银纸锭，开了戏。
张羽士又要给宝玉做媒，贾母说是癞和尚说宝玉射中不该早娶，让他操些心，只要人好、性子好，模样儿能配上，非论贫贱繁华都行。凤姐儿抱怨他不给大姐儿换寄名符，反而不顾老脸去要鹅黄缎子。张羽士解释早已换好，这几天只顾忙着筹办娘娘的法事，没顾上送。不一会儿，他用一个茶盘，上面衬着红蟒缎子袱子，托出符来。凤姐儿开打趣说他不是送符，而是化缘来了，引得世人大笑。张羽士说他拿盘子一举两用，一为送符，二来远来的羽士和他的徒子徒孙传闻宝玉衔玉而生，都想开开眼界，他特地请玉。贾母让宝玉摘下通灵宝玉，放在盘内，张羽士恭恭敬敬地捧出去。
宝玉坐在贾母身边，翻拣礼品，一一让贾母看了。贾母见一个赤金装点着翠鸟羽毛为斑纹的麒麟，拿起来讲：“我仿佛见谁家孩子也带着一个。”宝钗说：“史大mm有一个，比这个小些。”宝玉传闻湘云也有一个，把麒麟拿来，揣在怀里。他怕别人起疑，偷眼四下瞟了瞟，世人都没甚么，只要黛玉瞅着他点头。他有些不美意义，又取出来，嘲笑着说：“这个东西倒好玩。我给你留着，到家穿上绳你带。”黛玉一扭头，说：“我不奇怪！”宝玉又揣起来。