宝玉的小丫头送来大氅，李纨的丫头来请黛玉，恰好叫上宝玉，二人便赶往稻香村。众姐妹都来了，李纨说是要趁下雪作诗，大师凑个东道，恰好给新来的四位姐妹拂尘。宝玉担忧明天雪晴了没意义，世人都说一定晴。李纨把地点选在芦雪庵，已派人烧地炕去了，让每人拿一两银子来，再派人给凤丫头送个信儿。
香菱返来，如同入了魔，连房也不进，只在池边树下苦苦思考，终究又成一首。黛玉看了，以为虽有进步，但过于穿凿。归去后，她仍挖心搜胆般苦思，宝钗笑她成了“诗魔”了。早晨，她半夜才睡下，直想到五更，方才矇眬睡去。天亮时，宝钗不忍心叫她，她却在梦中笑着说：“有了！莫非这一首还不好？”宝钗又是可叹，又是好笑，把她唤醒，警告她再如许，就弄出病来了。宝钗往贾母处去，香菱梳洗了，就把梦中所得写下来。她拿着诗去见黛玉，走到沁芳亭，见李纨与众姐妹走过来。宝钗已奉告她们香菱如何梦中得句，争着要诗看。她说：“你们看这诗，要使得，我还学；还不好，我就断念了。”世人看了，都夸不但好，并且新巧成心趣。她还觉得是世人安抚她，尽管问宝钗、黛玉。
湘云住进蘅芜院，正对香菱的心机，缠着湘云给她讲诗。湘云又爱说话，整日高谈阔论。宝钗就笑她们整天杜工部、韦姑苏的，疯疯颠癫，不像女孩儿家。宝琴出去，披一件大氅，金翠光辉，不知是甚么东西做的，说因为天下雪了，老太太给她的。湘云看看，本来是野鸭头上的毛做的。宝钗说宝琴有福分，老太太把这贵重衣裳给了她，连宝玉都没舍得给。湘云说只要她穿上都雅，别人穿上也不配。宝玉、黛玉来了，湘云开起打趣，说是老太太送宝琴这大氅，必有人恼，不是宝玉，就是黛玉。宝玉只怕黛玉使小性儿，闹得宝琴难下台，不料黛玉不但和宝琴有说有笑，和宝钗也很亲热。黛玉归去，宝玉跟来，问：“《西厢记》中，我有一句不解，你解给我听：‘是几时孟光接了梁鸿案？’”黛玉知宝玉问的甚么，笑着说了那天行酒令说错话，宝钗如何开导她，又如何雨夜派人送燕窝来，才知宝钗真是个好人。接着提起宝琴，黛玉又想起本身没姐妹，不由又哭了。宝玉劝她不必自寻烦恼，仿佛她每天不哭一场就过不去似的。
宝玉一夜没睡好，天一亮就爬起来，见窗上亮光夺目，觉得晴和了，开门一看，是雪光反射，地上积雪足有一尺多深，天上仍搓棉絮普通。他仓促梳洗了，披了玉针簑，戴上金藤笠，蹬上沙棠屐，赶往芦雪庵。转过山脚，一股寒香扑鼻，扭头看去，栊翠庵中十数株红梅吐蕊盛开，映着雪色，分外素净。来到芦雪庵，几个婆子丫头正扫雪开路。世人见到他，笑着说：“我们正说少一个渔翁，公然来了。只是你性急，来得太早了。”宝玉只好返回。走到沁芳亭，遇见探春，一同到贾母房中。众姐妹来齐了，宝玉直催饭。贾母说有新奇鹿肉，让他们稍等等。湘云就跟宝玉筹议，不如要一块生的，本身拿到园里，又吃又玩。宝玉就找凤姐儿要了一块，命婆子送园里去。