几天后，元春病愈，合府欢乐。贾母想起元春体贴宝玉，让贾政操心给他说个媳妇，非论贫富，只要女孩子长得好、性子好就行。贾政嫌宝玉不正干，怕误了人家女孩子。贾母就说他当年比宝玉还调皮几倍，一娶媳妇不就收了心。把邢、王夫人都逗笑了。贾政回房，跟王夫人筹议了，要先考考宝玉学得如何，再定给他说亲的事，派人传宝玉晚餐后过来。宝玉头上如同打个炸雷，泡了碗饭，仓促吃了，赶到贾政的书房，贾政问他功课如何，他说已做了三篇文章。贾政要看，宝玉派茗烟到书院拿来窗讲义子。贾政翻看了，虽不非常中意，却也说得畴昔，又看了代儒的批语及编削处，以为较得当。贾政当场出题，让宝玉做，要出新意，不准与前人近似。宝玉正搜刮枯肠，忽听内里说：“姨太太来了，二奶奶叫预备饭呢！”宝玉多日未见宝钗，不由心如火燎，壮着胆量说已有了，就口述一遍。贾政点点头，又交代了作文的重视事项，让他走了。
宝玉早晨返来，麝月呈上贾芸的帖儿。他一看，说：“这孩子如何又不认我为父亲了？”袭人问：“如何？”宝玉说：“他送白海棠称我为父亲大人，本日又写成叔父大人了。”袭人说他不害臊，认个比他还大的儿子；又说贾芸不是好货，看人老是鬼头鬼脑的。宝玉看了帖儿，笑一会儿，皱一会儿眉，又摇点头。袭人问他写了甚么，他也不答，把帖儿撕了，骂贾芸混账。随后又怔怔地坐着，忽儿又掉下泪来。麝月见他又发楞，骂了贾芸一阵，忍不住也哭起来。袭人用心逗她拌嘴，才把宝玉逗笑。