薛阿姨的日子更不好过，花光了产业，却给儿子买来个绞监候。本想盘出铺子再凑几个钱，铺子的伴计却和薛蟠的狐朋狗友表里勾搭，狼狈为奸，早弄成了空房了。金桂先是寻死觅活地闹，厥后就抓紧勾搭薛蝌，整天搔首弄姿，故风格流，把薛蝌吓得避之犹恐不及。金桂见薛蝌的补缀浆洗都交给香菱，把香菱恨入骨髓。幸亏宝钗常常过来，劝止金桂，给薛阿姨高兴，薛家总算撑住了门面。
宝玉虽病好复元，到底因失了玉而少了灵性，但爱混闹的弊端却没好，宝钗、袭人少不得劝他，他也收敛些。偶然到大观园去，已物是人非。宝琴回薛阿姨家；史侯回京，接走了湘云，也说好了婆家；岫烟被邢夫人接去；李婶娘带着李纹、李绮也搬走了。这么大的园子，只要李纨、探春、惜春住着。贾母想让三人搬出来，却因接二连三有事，决定秋凉后再说。
时隔不久，贾政派人回家取银子，接着跟他上任的一些幕僚、主子跑了返来。本来，贾政一心当清官，不准部下收受贿赂，靠他的薪俸与公费赡养不了这么多人，只好回家取银子补助。幕僚、主子原是为发财，费经心机才谋上这个缺，见无油水可捞，一个个溜之大吉。贾政再办事，部下无人，只好敌部下睁一只眼闭一只眼，部下趁机大捞一把，把个想当清官的贾政弄得申明狼籍，还蒙在鼓里。这天，贾政接到镇海总制的私信，信上先叙了两家的友情，又提到他家公子见过贾府上的三蜜斯一面，倾慕三蜜斯的才貌，欲与贾政结秦晋之好。贾政虽有几分情愿，但没法与贾母、王夫人筹议，就放在一边。这天，他受命到省里，住进第宅，见到朝廷的一份邸报，上面登载着薛蟠一案已被刑部采纳，判处薛蟠绞刑，待秋后复审，凡参与此案的官员都应……上面注着：“此稿未完。”贾政的心呼地提了上去，因他受薛阿姨之请，托过知县，若查出来，必受连累。正在忐忑，人报节度使有请，只好怀着鬼胎去拜见。好半天赋出来，已眉开眼笑。本来镇海总制和节度使有亲，托节度使照顾他。他便派人回家，一来接探春到任，二来探听薛蟠一案。厥后传闻只把知县革了职，贾政才放下心来。
王夫人与贾母筹议打发探春，得知半子是镇海总制的公子，也是金陵乡亲，加上节度使的大媒，没法回绝，只是贾母想到本身已八十多了，探春一去，不知几年才气回京，再难见上一面，不由悲伤落泪。王夫人劝，迎春嫁得近，可又如何呢？孙绍祖对她不打就骂，饥一顿饱一顿，连贾府的三等丫头都不如。探春嫁得虽远，只要半子好，不受气，比甚么都强，不如择个好日子，把她送到老爷任上。宝钗得知，心中虽难过，也不敢奉告宝玉，只悄悄奉告了袭人，袭人也不好受。只要赵姨娘悄悄欢畅，总算拔去了她的眼中钉，但愿那半子也像孙绍祖，探春也像迎春那样受气才好。
蜂采百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜？
凤姐儿翻来覆去一夜没睡好，五更时，平儿给她捶捶背，想让她睡个拂晓觉。凤姐儿刚要睡去，忽听巧姐儿哭了，她就说：“李妈，你拍拍她。”李妈醒来，没好气地狠拍几下，嘟嘟囔囔地骂：“短折鬼！放着尸不挺，嚎你娘的丧！”说着又拧了一把，巧姐儿放声大哭。凤姐儿听李妈折磨孩子，不由大怒，让平儿畴昔打那养汉的女人。平儿劝住，凤姐儿长叹一声，说：“我活着她就如许折磨孩子，我死了，这孩子还不知如何呢！”平儿不让她说这类话，她却说：“我已晓得我不悠长了。固然我只活了二十五岁，已享尽人间的繁华繁华，气也赌尽了，强也争足了，就是寿字缺一点儿，也罢了。”平儿不由流下泪来。凤姐儿笑骂：“你娘的哭甚么？我不死还叫你哭死了呢！”