行人至，音信迟。
次日，贾政出发，先拜别祠堂，再拜别老母。贾母为瞒他宝玉犯病，话里套话，让他本身说出不让宝玉送行，才叫袭人引着宝玉，给他磕个头算完事。贾政放心走了，宝玉的病却日重一日，连人都不认了。待新媳妇回门，贾母只好用两乘小轿把二人送畴昔。薛阿姨见既成究竟，虽不幸女儿，却无话可说。宝钗虽抱怨母亲办事胡涂，但碍于礼数，只好认了。回到家，宝玉的病更重，茶饭不知，六亲不认。薛阿姨探听到城外破庙中住着个穷大夫姓毕号知庵，请来给宝玉一看，看破了病，早晨服了药，二更天就晓得要水喝。贾母等人才松了口气，与世人归去安息，房中只撇下宝玉、袭人。
吃过晚餐，凤姐儿叮咛报酬探春办嫁奁，想到园中瞧瞧探春。出门来，她见月色如水，只让丰儿一人跟从。一进园门，俄然一阵风起，吹得树叶飒飒，枝梢呜呜，她不由打个寒噤，让丰儿回家给她取衣裳。走未几远，听得身后有呼呼声，似有谁在吹气，不由毛发倒竖，扭脸看，是一条狗，吓得她尖叫一声。那狗跑到土山上，转回身，后腿直立，向她拱拱爪儿。凤姐儿魂不附体，疾步奔向秋爽斋。转过一块山石，前面呈现一人，她忙问：“是谁？”那人说：“婶子连我也不熟谙了？”她看看那人面善，却又一时想不出是谁。那人说：“婶子只顾享繁华繁华，把我说的‘万年永久之基’忘到东洋大海了。”凤姐儿这才想起那人是死了多年的贾蓉前妻秦氏，慌得啐了一口，回身就走，脚下被石头绊住，摔了一跤。远远见丰儿、小红走来，她虽浑身盗汗，毛骨悚然，仍强撑着站起来，要过衣裳穿上。小红过来搀她，她说：“三女人她们都睡了，我们归去吧！”回到家，贾琏见她神采非常，也不敢问她。
宝玉回屋，仍悄声饮泣。宝钗也不劝他，只是讽刺。他怕宝钗多心，不敢再哭，次日起来，倒觉病好了很多。贾母见宝玉身材渐好，找来薛阿姨，说是一来宝玉病愈，二来他为元春的孝期已满，要挑个日子给二人圆房，补请一下亲朋，好好热烈热烈。薛阿姨也很欢畅，要补办嫁奁。贾母不让她再办，只把宝钗敬爱的东西送几件过来就行了。说着扯到黛玉身上，就因为她不如宝钗刻薄，谨慎眼儿，才不得长命。贾母说凤姐儿：“谨慎你林mm找你算账。”凤姐儿说：“她不会找我，她临死时咬牙切齿地恨宝兄弟呢！”到了日子，贾府摆酒唱戏，广邀亲朋，为宝玉、宝钗圆了房。
时隔不久，贾政派人回家取银子，接着跟他上任的一些幕僚、主子跑了返来。本来，贾政一心当清官，不准部下收受贿赂，靠他的薪俸与公费赡养不了这么多人，只好回家取银子补助。幕僚、主子原是为发财，费经心机才谋上这个缺，见无油水可捞，一个个溜之大吉。贾政再办事，部下无人，只好敌部下睁一只眼闭一只眼，部下趁机大捞一把，把个想当清官的贾政弄得申明狼籍，还蒙在鼓里。这天，贾政接到镇海总制的私信，信上先叙了两家的友情，又提到他家公子见过贾府上的三蜜斯一面，倾慕三蜜斯的才貌，欲与贾政结秦晋之好。贾政虽有几分情愿，但没法与贾母、王夫人筹议，就放在一边。这天，他受命到省里，住进第宅，见到朝廷的一份邸报，上面登载着薛蟠一案已被刑部采纳，判处薛蟠绞刑，待秋后复审，凡参与此案的官员都应……上面注着：“此稿未完。”贾政的心呼地提了上去，因他受薛阿姨之请，托过知县，若查出来，必受连累。正在忐忑，人报节度使有请，只好怀着鬼胎去拜见。好半天赋出来，已眉开眼笑。本来镇海总制和节度使有亲，托节度使照顾他。他便派人回家，一来接探春到任，二来探听薛蟠一案。厥后传闻只把知县革了职，贾政才放下心来。