贾琏归去算办丧事的账，贾政命宝玉好好读书，隔几天做一篇文章送来，如果他的文章不及兄弟、侄儿，可要把稳些。宝玉逃也似回了房，硬着头皮读书。地藏庵的姑子来拜见二奶奶，宝玉想搭讪，宝钗却待答不睬。姑子败兴，告别出去，来到惜春房里，与惜春一番言语，勾得惜春更想削发。姑子趁机勾她到地藏庵去，反被她冷言赶走。彩屏忙去奉告尤氏，说四女人削发之念更坚，奶奶防备些，闹出事来，不要见怪下人。尤氏却以为惜春用心和她过不去，由着惜春闹去。彩屏见尤氏不管，又去奉告二位夫人，二位夫人去了几次，也没劝成。
宝玉日盼夜想，终究与甄宝玉见上一面，反使他大失所望，回到书房，不说不笑，只是发楞。宝钗来问，他大发一通牢骚，说甄宝玉底子不配和他长一样边幅。宝钗劝他，男人活着，就是要立品立名，不该柔情私意。这一来，宝玉更加不乐，呆呆怔怔，只是傻笑。宝钗只当他词穷理屈，以是嘲笑，也不睬他。袭人逗他，他也不睬。到了次日，更是呆傻。偏巧惜春又和尤氏大闹，扬言不让她削发，她就寻死。尤氏去找王夫人，王夫人正在宝玉房中，见宝玉旧病复发，忙命人请医抓药。恰又赶上为贾母带孝期满，到寺里停止脱孝典礼，把荣府又闹了小我仰马翻。巧姐儿思念母亲，也病倒了。
宝玉展开眼，见王夫人等围了一圈，哭得眼泡儿红肿，略必然神，把方才的梦境细细一想，都还记得，笑着嚷：“是了，是了！”王夫人忙派人奉告贾政，快请大夫来治宝玉的呆症，不消办后事了。贾政忙来看了，忍不住鼻子一酸，滚下泪来，叹了口气，去找大夫。麝月正要他杀，也不死了。宝玉喝了口桂圆汤，垂垂定下神来。王夫人放了心，让袭人给宝玉带上玉，想起那和尚，莫非是神仙？宝钗说：“玉并不是丢的，必是和尚取走的。”王夫人不信，袭人麝月都说，那年丢了玉，林大爷测字测个“赏”，我们奉告了二奶奶。宝钗说：“对了，当时都到当铺找，忘了上面是个‘尚’字，可不是和尚吗？”王夫人说：“这玉必定有些来源，何况他生下来嘴里含着，古往今来有第二个吗？他病也是这块玉，好也是这块玉，生也是这块玉……”惜春说：“妙玉还扶过乩，说是‘青埂峰下依古松’，还说‘入我门来一笑逢’。佛教法门最大，只怕二哥入不出来。”宝钗一听，皱起眉头，建议怔来。尤氏抱怨：“你削发的动机还没断？”惜春说：“我早断荤了。”王夫人说：“我们这类家世的女人，这个动机是起不得的。”宝玉想起“青灯古佛前”，不由叹了几声，又看了袭人一眼，流下泪来。世人只知是旧病，安知他已预知天机？
待脱孝返来，宝玉已人事不省。大夫看了，不再下药，让筹办后事。贾政让贾琏筹办，贾琏手中无钱，正在难堪，小厮又来报：“二爷，来一个和尚，拿着宝二爷的玉，要一万赏银。”贾琏没好气地说：“前次那假玉的事你还不晓得吗？现在人要死了，是真的也没用了。”正说着，一阵乱嚷，和尚已硬闯出去，说是有了玉，人就活了，快拿一万银子来。贾政闻声，正没主张，忽听内里哭喊：“宝二爷不好了！”贾政灵机一动，和尚或许能救宝玉的命，但银子却没法筹措。还没想好，那和尚却一溜烟往里跑去，贾琏忙拉和尚，不准他在内眷面前撒泼。和尚却说：“迟了有救了！”贾琏只好跟在前面嚷：“和尚出去了！”王夫人等只顾哭，底子没听到，直到和尚闯出去，吓了一跳，躲避不及。和尚举着玉说：“快拿银子来，我好救他。”王夫人说：“只要救活人，银子是有的。”和尚哈哈大笑，说：“宝玉，宝玉，你的宝玉返来了！”宝玉眼一睁，说：“在那里？”和尚递过玉，宝玉紧紧攥着，渐渐松开，细心一看，说：“哎呀，来迟了！”世人乐得齐声念佛。