贾政见宝玉渐好，想起不如趁现在丁忧无事，把老太太等人的棺木运回南边安葬了，就叫来贾琏筹议。贾琏以为正该趁此时办此事，只是他脱不开身，还得四五千银子。贾政让贾琏设法筹措银子，他带贾蓉去，又叮咛贾琏必然要管好家。贾琏承诺了，想起二叔路过赖尚荣阿谁县，路上川资不敷，可去要一些。叔侄俩筹议定，贾琏去筹措银子，贾政让王夫人管好内里的事，又叫过宝玉，托给贾琏管束，说：“本年是大比之年，除环儿有他娘的孝不能考，必叫宝玉带兰儿去考，能考上一个举人，也可赎赎我们的罪名。”他先到寺里，请和尚念几天经，就带上林之孝等家人，起灵下船，也没轰动亲朋，回了南边。
勘破三春光不长，缁衣顿改昔年妆，
惜春铁了心削发，二位夫人让尤氏做主，尤氏命贾蔷写信，奉告他珍大爷、琏二叔。王夫人劝惜春，不必到甚么庵里，只要心诚，在家带发修行也一样。惜春也作了让步，伸谢了二位夫人。袭人料宝玉要大哭一场，谁知他竟说：“真是可贵。”王夫人再问彩屏：“谁愿跟女人修行？”彩屏她们都不肯，紫鹃却跪下说，她本想跟林女人死，却因是老太太的人不能死，她甘心奉侍惜春一辈子。宝玉听紫鹃提起黛玉，忍不住落了几滴泪，随即又哈哈大笑。王夫人说：“之前你姊妹出嫁你哭得死去活来，你四mm削发，你不但不劝，还说功德，你到底是甚么意义？”宝玉说：“这是必然的。我念一首诗你们听。”世人说：“人家正焦急，你倒怄人！”宝玉也不辩白，念叨：
这天，和尚又来要银子，宝钗去跟王夫人筹议，如何变卖金饰。宝玉把和尚迎进大厅，见他正与梦中和尚一样，便问他从那里来。和尚说：“不过是来处来，去处去。你本身的来路还不知，就来问我？”宝玉如当头棒喝，说：“你也不消银子，我把玉还你。”他回到屋里，从床上拿了玉就走，恰与袭人撞个满怀。袭人说太太正筹措银子，问他做甚么。他让袭人奉告太太，不消银子了，把玉还和尚就行了，甩脱袭人就走。袭人边喊边赶上来，一把抓住他的带子，在手上绕了绕，坐在地上哭喊。紫鹃仓猝赶来，拦腰抱住宝玉。宝玉虽是男人，也没法摆脱。小丫头飞报王夫人，王夫人与宝钗仓促赶来，哭叫：“宝玉，你又疯了吗？”宝玉扯谎说：“那和尚不近情面，需求一万银子。我想把玉拿去，就说是假的，他就少要了。