实在水溶最最不成思议的还是周兴的态度，本王是谁？世袭北静郡王，上书房议政王大臣，他很少不足暇时候，回家靠近的都是甚么人？一是送礼，二是送钱，求的是甚么？一是名，二是利。乃至有些官员凑趣、奉承、恭维阿谀的嘴脸，水溶每次想起都恶心反胃！俄然碰到一个态度平常的微末小吏，水溶反而感觉内心好受了一些：“本王就是你口中的‘话家常者’，周大人，摊丁入亩，火耗归公，圣上已推行天下了，这是两条很好的战略，前者可解地盘兼并之危，后者可解国库亏空，亦无益于吏治清算。本官倒是想问问，周大人感觉，州县为官者，该如何样才好呢？”
“本王倒是传闻，有很多人上奏折请罢科举，周大人如何看？”
堂堂议政王大臣过来，兴儿就知分歧平常，提起袍服跪了下去，水溶也不念，交到了他手中：“皇上命你明春宣慰陕西总督云光，云光原是长安节度使，刚升了几年，他是皇上龙潜时的亲信。你献了两条国策，又引进番薯，解了福建潮州之危，就凭这些，钦点你出差，旁人也无话可说。”
兴儿摇点头道：“魏晋九品中正，上品无豪门，下品无士族，隋唐开考场以来，至今六百多年矣。它能存活至今，必有它的启事。凡是事皆有相对性，既然有人看出了它的弊端，必定也有它的不好之处。如果拔除科举，四书五经六艺，国度何故取才？虽说名臣武将很多不是考场出身，但也有前明张居正等人。这弊也是让人好笑，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，可谓过五关斩六将，时文取才范围刻薄古板，谓之八股，没有人能够随便阐扬，不下苦工夫，必不能成。但是，如果精通了八股，诗词歌赋，可谓信手拈来。纵横今古来看，凡测验之法，皆有弊端，这是永久没法处理的！公允也只是相对的。王爷，主子在辽宁，见过一个八十岁的老童生，还想再考，主子感慨万千，特此作了一副春联：行年八旬尚称‘童’，可云‘寿考’，至今五经犹未熟，不愧‘墨客’！”
进了外书房，水溶一面打量其间陈列，有四书五经、稗官别史，也有医学杂书，更有春宫之图，兴儿叫人：“香菱，沏上好的普洱茶来！”
兴儿笑道：“主子曾经措置过两件相反的案子，一件是耕户刁蛮，占住了情，在业主大摆酒菜期间，打伤业主，主子罚他赔银，因为此奇迹主占了法和理！业主耕户本无尊卑，却有高低之分。一件是业主剥削欺侮很多耕户，主子罚业主下狱，因为法、情、理他都站不住脚。”
“主子伸谢圣主！伸谢王爷！”兴儿思忖，这天子几次无常，一降一升，大起大落，不是用心让人戴德吗？并且还派了北静王过来，不正代表他的正视？
兴儿昂首见是水溶，较着有些不测，见过礼，停下撮箕笤帚往书房请：“王爷不知，主子本是小厮出世，志不大，才却疏，家里只养了一个门子、四个轿夫、两个丫头。若不是圣上隆恩赐了三千养廉银，主子都悔怨当初不捞一笔了。【零↑九△小↓說△網】另有，过了处暑，主子最怕霜降了，天然要扫些落叶。”
离罢免有了月余，秋风扫落叶，院里的老槐树掉光了枝丫，水溶穿戴便服，从相国胡同坐了一台不起眼的肩舆过来，在花枝巷绝顶下轿，理了理袍服，但见门上“话家常者请出去，送银子者请分开”几个字，水溶心道：是真的沽名钓誉？还是如何一回事？