“主子伸谢圣主！伸谢王爷！”兴儿思忖，这天子几次无常，一降一升，大起大落，不是用心让人戴德吗？并且还派了北静王过来，不正代表他的正视？
离罢免有了月余，秋风扫落叶，院里的老槐树掉光了枝丫，水溶穿戴便服，从相国胡同坐了一台不起眼的肩舆过来，在花枝巷绝顶下轿，理了理袍服，但见门上“话家常者请出去，送银子者请分开”几个字，水溶心道：是真的沽名钓誉？还是如何一回事？
门子来旺见了名帖，吓了一跳，正要下跪，水溶摆手，顷刻间便出来了天井，实在浅显得很，正堂、东西配房、外书房，另有小小的马棚等，天井四周装满了木桶，木桶有水，井绳不支多次重力，摩擦得将近断了，似是有人练武之故。更奇特者，阿谁曾经的户部郎中、五品龙禁尉、神兵卫千户，竟然亲身在老槐树下扫落叶，水溶第一次暴露了赞叹：“周大人何故劳烦如此？”
“前人曾说存天理，灭人欲，可这欲那里是那么好灭的？”水溶听着，喝了口茶：“周大人如何漏过了课考和吏治？”
进了外书房，水溶一面打量其间陈列，有四书五经、稗官别史，也有医学杂书，更有春宫之图，兴儿叫人：“香菱，沏上好的普洱茶来！”
兴儿昂首见是水溶，较着有些不测，见过礼，停下撮箕笤帚往书房请：“王爷不知，主子本是小厮出世，志不大，才却疏，家里只养了一个门子、四个轿夫、两个丫头。若不是圣上隆恩赐了三千养廉银，主子都悔怨当初不捞一笔了。【零↑九△小↓說△網】另有，过了处暑，主子最怕霜降了，天然要扫些落叶。”
“来了，老爷。”香菱早知有客人，上了茶便退出去，水溶的目光从书画上收回来，又想此人本身做事，却叫丫头闲着，委实匪夷所思。
实在水溶最最不成思议的还是周兴的态度，本王是谁？世袭北静郡王，上书房议政王大臣，他很少不足暇时候，回家靠近的都是甚么人？一是送礼，二是送钱，求的是甚么？一是名，二是利。乃至有些官员凑趣、奉承、恭维阿谀的嘴脸，水溶每次想起都恶心反胃！俄然碰到一个态度平常的微末小吏，水溶反而感觉内心好受了一些：“本王就是你口中的‘话家常者’，周大人，摊丁入亩，火耗归公，圣上已推行天下了，这是两条很好的战略，前者可解地盘兼并之危，后者可解国库亏空，亦无益于吏治清算。本官倒是想问问，周大人感觉，州县为官者，该如何样才好呢？”
“主子未逢上课考，但这请功还是该请的，不然火耗归公，大师都没处动手了。”兴儿笑道：“教养也与我无缘。”