“没盐吃了，叫我们如何活啊？还清官呢，地盘都被刮了三层！”
三女这才无言，特别是晴雯，满腹委曲，兴儿坐轿过了商会门口大街，挑了帘子一看，见盐帮的人短衣短裤，卯足了劲拍门，商会大门却挂着木牌，上书“奉扬州知府周大人令，盐商罢市”如此，百姓和夫役怒不成遏，熙熙攘攘，闹哄哄的，不成开交。盐商杨户山趴在内里窗口，添油加醋道：“我们也没体例，这满是知府老爷命令，知府老爷说是清官，却要与我扬州百姓过不去。”
“你们别忘了，周兴是来收盐税的，没准一来就想好了该如何整治我们。可我们也不是善茬，归正我受不了这类哑巴亏，前几任的扬州知府，也没有这么干的。”杨户山道。
“这个……”贾芸嗫嚅道：“于成龙透出话来，说是……如果知府大人情愿在盐法道衙门跪一个时候，那他们就开市，不然……免谈。”
一个时候以后，兽头大门吱呀一声开了，戚建辉一副姗姗来迟、刚睡醒的模样，大惊失容，一边跑出来一边双手扶下来：“哎呀！周太守！您这是干甚么呀？这如何使得？惊吓到本官了！您是万尊之躯，即便拜见本官，也用不着在门口这么跪的！叫人瞥见，不定说你是我家的主子呢！”
老天常常不从人愿，盐商们一发觉不对劲，纷繁找戚建辉商讨，在盐法道衙门花圃，于成龙道：“戚大人，这周兴莫非是装腔作势给我们看的吧？虽说，一些赈灾银子、赋税，我们都拿得出，但也没有他那么地痞凶险的，这会子各大花船又说，喝花酒也要加钱了……我实在是担忧，扬州盐场、私盐的运贩，会不会出甚么岔子？”
周兴正在府衙书房冥思苦想，前几天贾芸说了贾巧、林红玉、刘姥姥之间的事情，他为此长叹，也不便多说甚么了，现下他正在写策划，想鼎新盐引的体例，写出来几个，感觉不好，又颠覆了，不免表情烦躁，仓猝又用摄神运气的体例调剂了一下呼吸，才感受好些。妙玉在中间看着这个用心致志的男人，到了废寝忘食的境地，不久又要到秋收，更有藩库催税、秋审勾决等事，指不定更加慌乱呢，这时贾芸来回道：“太尊，不好了，扬州盐商罢市了，盐帮的行脚夫役甩了担子、扬州城内的百姓没了盐吃，聚众在商会门前肇事呢。商会又说，这是知府大人您逼他们盐商这么做的。”
说着，戚建辉嘴角不经意有点对劲、称心、纵情的嘲笑！你参倒了总督又如何？在我扬州，还不得乖乖低头？兴儿更夸大，一把鼻涕一把泪：“呜……戚大人，下官这是来求求您，我们好筹议，盐税渐渐谈，就求您白叟家高抬贵手，让盐商开市吧！”
兴儿低头不说甚么了，但是内心却很和缓。
“你们就别添费事了，他可不领你们的情，是特地冲我来的。”兴儿蛮不介怀的笑笑：“大丈夫能屈能伸，韩信能受胯下之辱，我为甚么不能？”
戚建辉眼神古井无波，在花圃里转了转：“你们也该放尊敬点，周兴到底也是扬州的父母官，不要开口杜口，就是你死我活的。他既然肯收你们的贿赂，这是为甚么？申明他晓得你们的短长和首要，也表白他不肯意死磕、硬碰硬，但愿有转圜的余地。你们想想，有钱能使鬼推磨，每年的赈灾、铺路修桥、孔庙、书院、赋税份额等等，江南这些事还不都希冀你们？”